1869年，公共租界工部局从提篮桥沿黄浦江修路至杨树浦港，名为杨树浦路。精明的外国商人把眼光投向了杨树浦，建立了黄浦江工业码头区，使杨树浦成为上海近代工业发展最早、最大的工业区。1882年官督商办的上海机器造纸局破土动工，1883年英商建成杨树浦水厂，1890年官商合办的上海机器织布局建成投产，1891年官商合办的华新纺织新局建成开工，1895年又开办了官督商办的裕晋纱厂、大纯纱厂，1895年日本在华德路（今长阳路）设立了东华公司，德、英等国也接踵而来。至上世纪20年代，杨树浦已是工厂林立、厂房密布、产业工人集中的地区，形成一个以纺织、卷烟、机器、造船为主体，包括水、电等市政公用事业的综合工业区，工人总数达20万。陈独秀委托进步知识分子李次山调查上海工业情况，李次山写道：“近来杨树浦一带，可称为工业社会。”