刘少奇和沪东区委决定，每个党支部要担负起宣传群众与领导斗争的责任；每位党员都要去做群众工作，支部还要办一个“小小报”作为解决实际问题与宣传之用。区委应经常检查指导。刘少奇的思想对区委如何沿着正确的路线，利用合法组织开展工人运动，起到了拨乱反正和指导的作用。

　　为了维护工人利益，刘少奇还正确地领导工人开展一些斗争，做了大量开创性的工作。刘少奇高超的领导艺术，充分体现在他所领导的老怡和纱厂蒸饭运动中。老怡和纱厂3000多工人吃的午饭是各人带些已煮熟的饭菜，于中午12时在厂内蒸一下，停机30分钟吃饭。1929年5月，资本家借口节省能源，停止工人中午蒸饭制度，工人每天中午只能吃冷饭冷菜，导致许多工人生病不适。为了表达抗议和不满，工人自发地进行了怠工斗争。刘少奇听了汇报后，立即召开区委会。他在会上提出“要取得斗争的胜利，必须提出正确的口号。”即在工人中提出：“要求恢复蒸饭”的口号；同时还宣传“停机一小时回家吃饭”的口号，对资本家施加压力，让资本家自己去权衡恢复蒸饭和回家吃饭的损失大小。他还派代表以上海总工会的名义与纱厂资本家谈判。这样双管齐下，资本家被迫同意恢复工人中午蒸饭的制度，并答应不开除怠工工人，斗争取得了胜利。

　　1929年4月15日，中共江苏省委决定开展红五月活动，5月1日至7日为赤色纪念周。五一国际劳动节，上海组织了公开游行示威活动。根据省委的指示，沪东区委于5月1日组织部分工人到南京路游行示威。当时国民党反动当局已军警林立、戒备森严。根据这一情况，为避免工人不必要的代价和牺牲，刘少奇和沪东区委随即采取应变措施，将沪东工人的游行示威改道在沪东区内进行。

　　中共沪东区委在刘少奇的领导下，各方面工作都取得了较大进展，还积累了许多白区斗争的经验。1929年6月8日，中共中央决定调刘少奇赴东北，任中共满洲省委书记。

　　1930年春末，刘少奇从哈尔滨调到上海。他来到沪东工厂区从事工运工作，住在华德路（今长阳路）高郎桥一家豆腐店楼上的一个简陋狭小的小亭子间里。当时，刘少奇身患肺病，不时吐血，中央每月发给他20元的津贴，妻子何宝珍每月8元，生活条件十分艰苦。但刘少奇把全部精力都扑到工运工作中。同年夏，党中央派刘少奇去莫斯科参加职工国际第五次代表大会。他被选为职工国际执行局委员，并留在职工国际工作。