20世纪20年代的上海，西餐馆经常要用到番茄沙司等辅佐食品，美国出品的番茄沙司特别受顾客欢迎，尽管价格昂贵，但经常脱销。于是几名年轻的中国西餐厨师开始试制番茄沙司。
1930年7月，他们各自拿出积蓄，又向银行贷款，合开了一家罐头食品厂。食品厂以“梅林”为名，取“梅花香自苦寒来”之意，希望工厂艰苦守业，如寒冬中盛开的梅花不畏雨雪冰霜；而梅花成林，则象征吉祥、繁荣和美好。1932年，食品厂改合伙组织为有限公司，并在虹桥路808号征地建厂。1933年7月，梅林罐头食品厂股份有限公司正式成立，公司位于延安路751弄5号，以梅林金盾牌商标注册，并以“著名土产制造罐头食品抵制舶来品，争取外汇”为宗旨。产品畅销新加坡，菲律宾、美国等地。
为拓展市场，梅林厂的股东和技师们将眼光转向了中国的传统菜肴。经过研制，红烧扣肉、红焖牛肉、红烧鸡、油焖笋尖、五香禾花雀、凤尾鱼等罐头食品，源源不断地生产出来，“梅林”二字也成了上海人心中抹不去的传统好味道。
1960年，梅林罐头食品厂迁址军工路224号，原军工路224号的国营益民食品二厂的设备以及人员全部并入，梅林罐头食品厂的生产规模再次扩大。与此同时，梅林罐头食品厂加大罐头产品的研发力度，20世纪50年代末，梅林厂还聘请捷克专家按西菜定位研发出特制的午餐肉罐头，后经改良，大量外销。
