莲子就是莲实（梁实秋语），从荷花莲蓬剥出的莲实有好几层皮，剥去硬皮还有软皮，最后还要剔出莲心，才可入口，清香沁人心脾。莲子品质不同，相差很多，而大家公认的最好的莲子产自湖南，号称湘莲。

　　我出生在上海，长年在上海生活，偶然会在大街上看到小贩在兜售莲蓬，却绝少有机会买到湘莲。睹物思人，我家的相公亦来自湖南，就暂且称他为“湘公”吧。

　　“湘公”五官端正，浓眉下的一双大眼，还是双眼皮的，常常不苟言笑的，圆瞪瞪的双目上架着一副金丝边眼镜，一米七五的个儿结结实实地站到那里，温文尔雅这词好像是不太合适他的。他有个美中不足，就是嗓音太过洪亮，轻声柔语不得。这般地掷地有声在大学讲堂上很是出色，但若处于家庭休闲场所，就不适宜了，惹得家里的妇女儿童常误以为他在骂人了。

　　某日天气闷热，“湘公”把客厅里的吊扇开得虎虎生风，我刚要落座，就见他瞪着又大又圆的双眼，皱眉正色道，“你出去。”好在我曾多次去过他的家乡西湖农场，对当地的民风民情已有所了解，尚不至于为此不利于家庭和谐的言行而火冒三丈，并感叹所遇非人。我知道他原是在关心我，担心我坐在大风下会不适宜。

　　“湘公”出生在湖南安化县，地处湘中偏北，资水中游，雪峰山脉北端，其中山地占82%，茶马古道留存此地，历来为“兵家不争之地”，晚清两江总督、著名的改革家陶澍的故乡。安化土地肥沃，盛产松、杉、竹、茶叶、药材等，有色金属资源丰富，风景迷人，但因山多耕地少，并不盛产稻谷，主食往往是红薯，难得有大米饭吃。后来因前苏联援建柘溪水库，“湘公”父母响应政府号召带领全家“移民”来到了湖南常德地区的国营西湖农场（今常德市西湖管理区）。西湖农场位于洞庭湖西部、汉寿县西湖大垸北隅，为湖南“四水”之澧水和沅水洪道交汇顶托处。这里的滨湖平原四季分明，夏季闷热而冬季寒冷，雨量充沛，方圆沃野，适宜水稻、棉花、油料等作物生长，是江南著名的粮仓。从此，湘公一家人在这鱼米之乡过上了衣食无忧的生活。

　　我三次随夫探家的湖南之行均在夏季。夏季的西湖农场别有一番景致，十里荷塘莲花如织，正是剥莲蓬，食莲子的好时机。尽可以“乘月采芙蓉，夜夜得莲子”，莲实外皮韧实，但果实却很柔嫩，入口香甜。一方水土养一方人，食莲子长大的湖南人，外表敦实，言语豪放，却有着一副柔软的热心肠。这年夏天，我公公种植的西瓜收成不好，同村的邻人就从自家地里摘下好多个滚圆滚圆的大西瓜，径直拉着木板车无偿给我们送来了。

　　当地的村民吃食讲究实在，一日三餐均是米饭，再配以几个荤素小菜，早餐当然也要和正餐一样丰富，因为有了力气，才好下地干活。九点左右，“湘公”的家人团团围坐早餐，开心地迎接一天的劳作。

　　晚餐后，我随“湘公”一道在房前屋后和田间漫步，曾见一家门前伫立着男女一双，正横眉冷对，大呼小叫，再望望旁人，却个个安之若素，悠闲惬意。“湘公”问我是否听得懂他们的湖南话，我直言听不懂。他解释说当地人正在聊天并没有吵架，两人好得很呢！原来好得很的两个人之间竟也可以这般对话的。

　　“湘公”实实在在地是敦厚优秀，不必甜言蜜语，亦可为好的相公，就好似湘莲实实在在地是品质优良，没有蜜汁流淌，亦可当美食，令人口齿留香，久远回味。