经过精心策划，1932年1月18日下午，受日本特务指使的日僧天崎启开等5人来到沪东三友实业社毛巾厂（今双阳路62号）门口寻衅闹事，他们身穿袈裟，手拿扁鼓，一边敲鼓，一边在厂门附近转来转去，不时往厂里窥探。五个日本和尚鬼鬼祟祟的举动引起三友实业社毛巾厂抗日义勇军成员的注意，即上前跟踪和盘问，几个和尚神色慌张，拔腿就逃。这时突然围上来一群不明身份的人，大声喊打，拳脚相加，将几个和尚打得气息奄奄，致一死两伤。结果在川岛芳子的策划下，自导自演了所谓的“日僧事件”。

　　1月20日凌晨2时，在日本宪兵大尉重藤千春指挥下，几十名暴徒和日本海军陆战队员袭击了三友实业社，放火焚烧了该厂厂房。与此同时，日本暴徒还冲到三友实业社附近的引翔港租界警亭，凶残地杀害了准备报警的华人巡捕田润生，割掉华人巡捕陈胜德的一只耳朵，劈掉了华人巡捕朱伍兰左手的2只手指，捣毁了警亭。

　　当天下午，日本特务机关又煽动1000余名日侨集会游行、寻衅滋事，在北四川路上大肆捣毁公共汽车、电车和中国商店，殴打行人，气焰十分嚣张。接着，日本总领事就日僧受袭击一事向上海市政府提出“道歉、惩凶、赔偿、解散抗日会和取缔抗日运动”等无理要求。27日，日本总领事又向上海市政府发出最后通牒，限定在28日下午6时前作出满意答复，否则日方将采取必要行动。国民党政府对日本帝国主义的无理要求诚惶诚恐，惟命是从，不仅逮捕了3名三友实业社工人，还答应接受日方提出的全部条件。而这一切并不能改变日本侵沪战争的既定方针。

　　1932年1月28日夜，日军突然发动了对闸北区的军事进攻，同时，派兵从沪东汇山码头登陆，“一·二八”事变爆发。蔡廷锴、蒋光鼐将军率领的国民党第十九路军，违背蒋介石的不抵抗政策，率部队进行奋勇抵抗。

　　2月14日，张治中率第五军到上海与十九路军共同作战。经过33天激战，歼灭日军万余人，粉碎了日军“4小时内占领上海”的狂言。