上世纪30年代，上海被誉为“东方的巴黎”、“不夜之城”。1882年7月26日，当32盏弧光灯在外滩、南京路、百老汇路（现大名路）齐刷刷亮起来后，越来越多的市民用起了电灯。

　　为满足用户的需要，1894年11月，工部局决定在虹口斐伦路（现九龙路）30号原工部局屠宰场旧址动工兴建新中央电站，并于1908年开始向电车供电，上海大马路上首次出现了“叮叮当当”的有轨电车。

　　随着上海的工业发展和居民生活所需，1913年4月12日，一座现代化的发电厂——上海公共租界工部局电气处下属的江边电站（即杨浦发电厂）诞生了。杨树浦发电厂的运营，促进了中国民族工商业的发展，整个杨树浦工业区更是近水楼台先得月。到1923年，江边电站共有发电机组12台，锅炉26台，总设备容量12.1万千瓦，发电量超过英国最大的曼彻斯特市营电厂，且电费更为低廉，是当时远东最大、效益最好的火力发电厂，为上世纪二三十年代上海的“黄金时代”提供了强劲动力。