By Tang Shunjia

　　"Keep your palm steady, relax your shoulders…" As night falls at the Yangpu Cultural and Arts Center, Mohamed, an international student at Shanghai University of Finance and Economics, follows the guidance of martial arts master Wang Zhuqing, a recognized inheritor of China's intangible cultural heritage, as he learns Mianquan, a traditional boxing style. This September, the Yangpu branch of Shanghai Citizens' Night School opened its 2025 autumn term, offering 53 courses across 25 teaching sites in the district.

　　Home to a dense cluster of universities, Yangpu also hosts nearly one-third of Shanghai's international students. The question has been how to bring Chinese traditional culture into their everyday lives. Mianquan conveys martial wisdom, while Dunhuang mural line-drawing techniques pass on classical aesthetics. This year, Yangpu launched the city's first "customized classes for international students," complete with translators and volunteers to ensure nothing is lost in translation.

　　Mohamed had practiced tai chi before, but trying Mianquan at the night school was a first. "Chinese culture is really profound," he said with excitement.

　　For German student Moritz, the program has already become a familiar part of life. Last semester he studied traditional Chinese painting; this semester he joined the Dunhuang mural course. To him, the scratch of brush on paper and the mysterious, delicate "baoxiang flowers" he paints are glimpses of China's "gentle side of history." As he put it, "Chinese traditional culture is fascinating—art created a thousand years ago still feels alive today."

　　"We hope these tailored courses give international students an immersive experience of China's traditional culture," said a representative of the Yangpu Cultural and Arts Center.

　　Beyond the special classes for international students, this fall semester also offers a wide range of courses in heritage, the arts, sports, and lifestyle aesthetics. Many have extended into commercial centers and community hubs, bringing art closer to everyday life.

　　One new site this year is Bailian Riverside Shopping Center, where young professionals and retirees gather around the same table for a crochet class, following the teacher's guidance stitch by stitch. At the Yuanju Youth venue in Wujiaochang, the beginner tea-tasting class is filled with the fragrance of freshly brewed leaves. "I used to work all day and then travel far for classes at night, so I'd get home really late. Now I can take tea classes right in the mall near my home and be back early—it's so much more relaxing," said local resident Ms. Zhang.

　　For office workers, an evening art class has become a welcome remedy for stress. Ms. Li, who works in Changyang Valley, enrolled in a flower-arranging course at the Yangpu District Library's Pingliang branch, just a short walk from her office. "It's convenient after work, and it meets my artistic interests while helping me unwind," she said.

　　Some venues have leaned on their specialties. Shanghai Publishing and Printing College, for example, now offers online Japanese lessons so people can study a foreign language from home. Other teaching sites, such as Duoyun Bookstore's Fudan School of Management branch and Hudong Workers' Cultural Palace, are running courses in Chinese landscape painting, vocal music, animal sketching, and jazz dance, catering to a wide variety of interests.

　　Since its launch, the Yangpu branch of Citizens' Night School has stayed true to its mission of inclusivity and public service, weaving art education into daily life. This fall semester is expected to reach more than 12,300 participants.

　　"Our courses are designed to preserve traditional skills while also fitting modern lifestyles," a staff member at the center explained. "From hair design and crochet to Japanese lessons, we try to stay close to what young people actually enjoy and what's trending." Over the next three months, Citizens' Night School will continue to brighten Yangpu's evenings, creating spaces that connect people with one another—and with culture—while making the idea of balancing work, life, and learning a reality.