被捕的年轻人叫恽代英。恽代英是在1930年3月被调任中共上海沪东区行动委员会书记的，当时他批评了李立三的错误主张，同李立三的冒险主义进行了坚决的斗争，因而被粗暴地扣上“右倾机会主义”的帽子。李立三命令恽代英到沪东担任区委书记，并要他成立沪东区行动委员会，动员工人罢工，准备建立工人武装队伍，以占领上海。

　　恽代英虽然保留自己的意见，但还是执行党的决定。于是，把家搬进了工人居住的棚户区，妻子沈葆英去丝厂做工，幼小的儿子送托儿所，他自己从早到晚在杨树浦各工厂里进行活动。妻子想不通，他劝说“有意见以后再说，党的决定必须执行。”李立三“左”倾错误不断发展，提出了“争取一省和数省的首先胜利”的口号，并声称要在两个月内夺取上海的政权。那时，党的干部整天鼓动工人、学生，不是举行游行集会，就是举行游行示威。活动一次，就有一些同志被捕牺牲。恽代英面对这一现实，内心十分痛苦，他冒着生命危险活动在沪东区的街头和工厂，宣传群众，组织群众，又要千方百计减少群众的牺牲。

　　5月6日，恽代英带着一包传单到老怡和纱厂等人联系工作，由于他眼睛深度近视，又没有戴眼镜，待发现巡捕时，已躲避不及。巡捕将他作为共产党嫌疑犯押到巡捕房，毒打逼供。恽代英坚不吐实，利用敌人没有掌握确凿证据之机，机智地自称王作霖。

　　次日，恽代英被关押在龙华国民党警备司令部看守所内。其间，始终未被敌人认出来，不久以“煽动集会”的罪名判了10年徒刑。他在狱中虽然身染肺病，生活条件极为恶劣，但始终保持饱满的革命斗志，带领难友们与敌人斗争。为了改善连霉米馊饭都吃不饱的饮食，他领导难友进行绝食斗争，并取得了胜利。

　　1931年2月，恽代英被解往南京国民党中央军人监狱羁押。这里大多是政治犯，其中有许多是恽代英在漕河泾狱中的难友，大家对他十分崇敬。恽代英在狱中挑粪、种菜，身体虽仍虚弱，但斗志更为坚定，经常对难友进行革命气节教育：“对一个革命者来讲，战场固然是考验，而监狱也是一个特殊的战场。一个真正的革命者，在这个特殊战场上，在生死面前，要经受得起严峻的考验。”

　　当他闻知林育南、李求实等就义的消息，内心悲愤异常，赋诗一首：“浪迹江湖数旧游，故人生死各千秋。己摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚。”这是恽代英的绝笔。诗句蕴含着对战友深厚的情谊，充满了革命乐观主义精神。这首诗被难友们互相传抄，争相吟诵，得以流传给后代。周恩来、瞿秋白从莫斯科回国主持中央工作，得知恽代英被捕而李立三却未采取有力措施营救，严厉地批评了李立三，立即派特科人员到狱中看望恽代英，并迅速组织了各方面力量进行营救。组织上又让沈葆英以王作霖妻子的身份去探监，沈葆英探监时看到恽代英“长长的头发、蜡黄的面孔，没有戴眼镜，披着一件黄色的囚衣”。见到泣不成声的沈葆英时，恽代英很镇静地说：“你怎么啦？我很好啊。我是被冤枉的，等刑期满了，我们还是能团聚的。我问你，你来时，家里人都好吗？”沈葆英明白：“家里人”是指党和同志们，忙回答：“好，都很好。”当恽代英听说“伍豪问候你”时，眼睛一亮，他知道伍豪就是周恩来，兴奋地说：“他回来了，谢谢他。”接着又说：“我在这里很好，对家里人说，千万不要惦记我，他们平安健康我就称心满意了。”沈葆英递过小包，说：“家里人都很想你，知道你身体弱，又受了折磨，让我带些东西来，里面还有一张小毛弟的照片，他已经在学走路了，还会喊爸爸呢！”恽代英高兴地说：“你能把小毛弟带好就行了。他长大了，能够帮助你，他比我有出息。我们贫贱夫妻，家里穷，底子薄，一切都要省俭，不管日子艰难，千万不要亏待孩子。”在看守催促下，临别时恽代英又对妻子说：“费心照顾好小毛弟吧，我不会忘记你的。”

　　一个多月后，正当沈葆英盼着恽代英出狱时，情况突变，顾顺章在武汉叛变，出卖了恽代英。惊喜若狂的蒋介石，急令伪军法司司长王震南到狱中查对。王震南到监狱掏出恽代英在黄埔军校的照片，开始了劝降。恽代英轻蔑而又自豪地说：“我就是恽代英！”面对死亡的威胁和高官厚禄的引诱，恽代英表现了一个共产党员威武不能屈、富贵不能淫的崇高气节。4月29日中午，狱卒押着恽代英朝监门走去。恽代英神色坦然，昂首挺胸，高唱国际歌，高呼“中国共产党万岁”口号，身中数弹，壮烈牺牲。

　　周恩来在恽代英逝世19周年时曾题词赞扬说：“他的无产阶级意识，工作热情，坚强意志，朴素作风，牺牲精神，群众化的品质，感人的说服力，应永远成为中国革命青年的楷模。”