1928年1月的一个夜晚，寒风刺骨。在杨树浦路韬朋路（今通北路）附近弄堂里一户人家的前楼传出阵阵麻将声。在“吃”“碰”“杠开”这些叫得很响的声音之外，打麻将的人还在压低声音商量着什么。“育南同志，沪东区委面临巨大的困难，党支部从原有的20多个减少到10多个；党员从400多人减少到100多人，能够找到的仅50-60人。”“工作经费从这个月开始，从300元降到60元了。”“工作怎么开展啊？你快想想办法吧。”这时，育南同志摸到了一张牌往桌上重重地一拍，开口说：“同志们，我们要这么干……”
这位育南同志就是林育南。林育南奉令担任中共沪东区委书记的时期，沪东地区革命斗争和全国一样，工人运动遭到帝国主义和国民党反动派的残酷镇压。白色恐怖日益严重，再加上党内连续受到“左”的错误影响，沪东地区革命力量屡受挫折，革命组织迭遭破坏，区委所辖的党组织和党员数量骤减。正是在斗争最艰难时刻，林育南来到沪东区担任领导工作。沪东区委原有13人骤减到5人，林育南在委员调动频繁、经费十分困难的情况下，坚持工作。他机智沉着，为了党的事业，不顾个人安危，深入工人群众，了解工人疾苦，分析工人现状，并调查了沪东地区党组织存在的问题，指出：“由于我党指导上的错误，组织上的弱点，使沪东区党组织几乎完全解体，工会解散，许多同志及工人领袖被开除，沪东区委也因失败影响而消极”。他针对尚存的十几个基层党支部的实际，提出：“要根据‘八七’会议精神，整顿和改造支部，恢复工会组织，办工人学校，重新组合革命力量，找同志谈话，从思想上加强教育，分派同志的工作”。
全面调查了解沪东地区党组织的实情后，他向江苏省委报告了沪东区概况，在报告中提出区委的工作方针：“要极力纠正区委及同志的旧观念，打破无出路和恐惧的心理，指出新的出路和工作方法，一步一步的重新建立新的组织，要以艰苦忍耐的精神，在困难的环境中创立我们的组织和工作。”林育南在沪东区委工作仅4个月，但在这4个月中，他呕心沥血，艰苦工作，从实际工作中不断纠正“左”的错误，为沪东区党组织的恢复和发展作出了贡献。
林育南同志在担任沪东区委领导之前，就在沪东地区的一所工人夜校担任教员。那是在1925年初，在平凉路通北路口的思恩平民义务学校的一间教室里，走进一位衣衫单薄的学生，只见他在凛冽的寒风中，嘴唇被冻得发紫。这时，站在讲台旁的年轻教师，脱下自己身上的棉衣，给那个学生穿上。学生忙说：“不行，不行，老师您要冻着的。”老师说：“不要紧的，我有办法的。我们继续上课吧。今天，我们上团课。团是C．Y，共产党是C．P，C．Y是C．P的小弟弟，小弟弟必须服从大哥哥的领导。”这位上课的老师就是林育南，十来个听课的是刚刚入团或积极争取入团的青年工人。林老师不但给大家讲革命道理，还亲切地关心工人们的生活。有一次，当他听到一位学生的母亲生病缺没钱买药，马上掏出仅有的一块钱给了学生。
林育南到上海是在1925年1月，他在上海举行的中国社会主义青年团第三次全国代表大会被选为中央执行委员，继而任团中央书记。林育南在主持团中央工作期间，除处理日常工作外，还深入基层，调查了解情况，检查指导工作。他经常出入于上海恒丰纱厂、新怡和纱厂和老怡和纱厂。那时党在平凉路韬朋路惟兴里（今通北路）办了思恩义务平民夜校，入校学习的工人思想进步，人数较多，林育南经常到夜校和识字班去讲课，给团员上团课，与工人交朋友，在办夜校的基础上，吸收优秀青年入团。
林育南一生清正廉明，坚持正确原则。当时党内斗争非常激烈。1930年冬，林育南在动身去苏区之前，共产国际东方部负责人米夫来到中国，与王明沆瀣一气。他对此已有察觉，尖锐地指出“中国革命如果让这一伙挂羊头、卖狗肉的人来领导，前途将不堪设想。”1931年1月他返回上海时，王明的野心已暴露无遗。他不顾旅途劳累，当即投入反王明的战斗。1931年1月7日，米夫采取突然袭击的办法，一手操纵召开了党的扩大的六届四中全会，通过了王明等人为临时中央政治局委员。参加会议的江苏省委代表何孟雄等集体退席，表示强烈反对。林育南等一批中央委员被剥夺了参加这次中央全会的资格。四中全会后，林育南、李求实、何孟雄等开会，反对四中全会的选举，并在党内发表了《告同志书》，揭露王明破坏党的纪律、破坏党内民主和阴谋篡党夺权的行为。
王明凭借手中权力，大搞宗派主义，将林育南、何孟雄等称作“右派”，进行残酷斗争、无情打击，并声言开除他们的党籍。1931年1月17日，林育南等7人正在今汉口路666号的东方旅社31号房间开会，研究反对王明“左”倾错误领导问题。由于叛徒出卖不幸被捕，紧接着，敌人又在东方旅社、中山旅社等处抓捕了何孟雄等党的重要领导人。林育南等被捕后，国民党反动当局得知林育南是共产党的要员，即向南京报告。林育南任凭鞭打电触、烟熏火炙，仍坚如钢铁，宁死不屈。在狱中他把精力化在做难友的思想工作上，向他们揭露国民党的累累罪行，给他们指明方向，鼓励他们为推翻国民党的反动统治而斗争。为了表达自己对党对人民的无限忠诚和对共产主义必然胜利的坚强信念，林育南等革命志士在监狱的墙壁上画了一面迎风招展的红旗，然后将各自的名字工工整整地写在上面。1931年2月7日深夜，国民党反动派下毒手了。林育南拖着沉重的铁镣，昂然挺立，视死如归。就义前，高唱《国际歌》，高呼“中国共产党万岁！”“打倒国民党反动派！”为了中国人民的解放事业，林育南和他的战友们流尽了最后一滴血。