18世纪末，机制卷烟传入中国。1902年，英美两国联合成立英美烟公司，并先后在上海兴建了三家卷烟工厂，位于长阳路733号的上海卷烟厂建于1925年，前身即为英美烟公司三厂。解放前，英美烟公司的产品长期占上海全部产烟量的60%左右，著名的品牌有哈德门、大前门、老刀牌等。解放后，卷烟厂被国营上海烟草公司接管，其产品继续生产销售。

　　老刀牌香烟的英文名为PIRATE，译成中文就是“海盗”或“强盗”的意思。在欧美文化里，海盗通常被视为英雄，但在中国人看来，却是侵略的代名词。很快，英美烟公司意识到了中国民众的排斥情绪，马上对烟标和广告画作了大幅修改：将上面一行英文改成中文“老刀牌”，船上的火炮改成铁箱，帽子上的海盗标记和嘴上的胡子都一一作了修饰，原海盗手中的大刀也改成了古代的老刀。经过一番改头换面和市场推广后，老刀牌烟标被中国人所接受，该品牌的香烟在华经销至建国初，长达数十年之久。

　　新中国成立后，国营上海烟草公司向社会公开征集老刀牌香烟的新牌名和新图案。新中国劳动人民当家作主，且“老刀”与“劳动”在上海方言中读音近似，消费者易于接受，“老刀牌”从此改名为“劳动牌”。首版劳动牌香烟烟标以粉红色细竖条作底色，烟标图案设计正版主题为工农联盟图，画面左侧是一位农民手执镰刀在收割，右侧是一位工人在操作车床，背景是广袤的田野和新型的工厂；副版正中环绕“劳动创造世界”六字名言，上方是火车在高架桥上奔驰，下方是大型收割机在收割。

　　1958年，我国进入大跃进年代，劳动牌烟标改版为深桔红色，正版图案为一工一农并肩高举铁锤和镰刀挺立在麦穗和齿轮上。1966年文化大革命运动开始后，劳动牌烟标的正版图案一度改成林彪题词：“读毛主席的书，听毛主席的话，照毛主席的指示办事，做毛主席的好战士。”1971年九一三事件发生后，劳动牌烟标恢复成“铁锤和镰刀”的图案。

　　劳动牌香烟在20世纪九十年代停产，从一开始的老刀牌到后面的劳动牌，走过了近百年的风风雨雨，反映了百年来中国社会的历史变迁。