青少年读者对散文这种体裁也有所了解。因为语文老师肯定会讲：散文有广义和狭义之分，前者与韵文（诗词歌赋等）相对，后者则指与诗歌、小说、戏剧并称的一种散体文章；这种散体文章不受音韵节律拘束，取材广泛，结构自由，篇幅短小，笔法灵活，可叙事，可写景，可状物，可抒情，可言志，可论理，通常还可以兼而有之，夹叙夹议，或寓理于事，或融情于景，或托物咏志，或借景抒怀；按其内容和特色之不同，散文又可分为杂文、随笔、游记、特写、小品文和演说词等。

　　优秀的散文常被称作美文，无论是叙事寄情、论理抒怀，作者往往都是在向读者吐露心迹，或者说是在与读者聊天谈心。这种美文应随心所欲地躺在草坪上读，坐在树荫下读，蜷伏在飘窗里读，斜倚在床头上读，甚至在机场码头也可以任意翻看，在地铁车厢里也可以随心赏阅。正如爱默生所说：“书籍本为学者闲时所用。”

　　另外，青少年读者和成人读者一样，对所读文章也是各有所好，虽然编入中学语文课本的外国散文都是上乘之作，但却不能保证都能为每个学生所喜好；而且课本中的外国散文篇目有限，学生不能按自己的兴趣去选读。据调查，有少部分学生对课本中的某些外国散文“不感兴趣”，觉得“难以理解”。对这部分学生，老师当然要加强引导，培养他们的阅读兴趣。但林语堂在《生活的艺术》一书中曾说过：就像父母不能强迫子女吃他们不喜欢的食物一样，老师也不能强迫学生读他们不喜欢的读物。

　　人民文学出版社选编这本“外国经典散文青春版”的目的，就是要让青少年朋友多有一本在闲时能任意选读、随心赏阅的书。这本书你不必从头读到尾，读时也无须刻意去想什么技巧和寓意，就像品菜一样，你可以随手翻开一篇，先品尝几句，觉得有滋味就接着往下读，觉得无味则另外翻开一篇。不过，品菜和赏文毕竟有所不同，一个人的口味在短期内很难改变，但同一篇文章，今天读来觉得无趣，说不定明天就会读得津津有味。

　　《外国经典散文》共收录了20个国家85位作者的90篇经典华章。荟萃了培根、蒙田、卢梭、歌德、海涅、梭罗、爱默生、泰戈尔、纪伯伦、屠格涅夫等文学大师的散文名篇。这些散文风格各异，但都可谓大师们与读者的“聊天”或“谈心”，或向你讲述一段往事（如切斯特顿的《躺在床上》和茨威格的《从罗丹得到的启示》），或对你披露一种心境（如黑塞的《归途梦》和夏多布里昂的《别了，法兰西！》），或为你描绘一处风景（如法朗士的《塞纳河岸的早晨》和蒲宁的《静》），或与你讨论一个问题（如培根的《谈读书》和伽利略的《我们的知识是有限的》）。

　　这些散文可带你去到另一个国度，或领你进入另一个时空，去听一些睿智的异国长者给你讲自然之秀美、万物之玄妙、宇宙之奥秘、人生之真谛、大千世界之风起云涌、人类历史之波澜壮阔，或讲一丝离愁、一缕情思。记得日本作家厨川白村曾说：散文就是把平日里与好友的任心闲聊照原样移在纸上的东西；而培根在《论友谊》中则说：只有在好友跟前，一个人才可能倾吐其忧伤、欢乐、恐惧、希望、猜疑、忠告，以及压在心头的任何感情。由此可见，散文实际上是作者感情的物化，真可谓“情动而言形”（《文心雕龙·体性》），“情动而辞发”（《文心雕龙·知音》）。

　　倘若我们把这些外国的文学大师也当作自己的知心朋友，听他们与你聊天谈心，那么，他们描写的青山碧水也会净化你的心胸，他们抒发的豪情壮志也会升华你的灵魂。有朝一日，你也可以像高尔斯华绥在《远处的青山》里描写的那样，“躺在草上，听任思想自由飞翔”。读优秀散文的乐趣，真可谓：“登高岸濒水伫观舟楫颠簸于海上，不亦快哉；踞城堡倚窗凭眺两军酣战于脚下，不亦快哉；然断无任何快事堪比凌真理之绝顶，一览深谷间的谬误与彷徨、迷雾与风暴。”