鸦片战争后，外国棉纺织品在中国倾销，对国内原产的棉纺织品形成了巨大冲击。一些洋务大臣因此产生了自行开设纺织厂，与洋货抗争的想法。1880年秋，由郑观应为主起草的《上海机器织布局招商集股章程》在《申报》上刊登，引起社会强烈反响，最后筹集的股份多达50万两。郑观应等人在招募股份的同时，积极筹建新厂，并从美国订购了轧花、纺纱、织布等全套机器设备。但1883年上海却出现了一次严重的金融危机，由于股票大跌，导致织布局出现严重亏损。此时又爆发了中法战争，郑观应前往粤东襄办军务，此后，织布局主要负责人几经更换。

　　1889年12月，上海机器织布局竣工，自投产之日起便营业兴旺，获利甚高。但1893年10月19日，工厂突发大火，在向租界当局请求救火遭拒后，熊熊大火整整燃烧了10个小时，厂房、仓库、机器等都付之一炬。

　　1893年11月，李鸿章派盛宣怀会同上海海关道聂缉椝负责在织布局旧址上重建新厂，取名华盛机器织布总厂，仍为官督商办，还在上海、宁波、镇江等处设立了10个分厂。1894年9月，华盛总厂部分投产，民族纺织工业的隆隆机器声再一次奏响。首年获利不错，但从次年开始，上海的棉纺织业就陷入连续多年的低迷状态，华盛也一蹶不振。后来几经转手，于1931年4月被荣宗敬购下，设立申新纺织第九厂。申新九厂在华盛原址开工两年后，将机器搬到了澳门路的新厂，原织布局的机杼之声就此停歇下来。