区境是由长江挟带大量泥沙长年累月冲积而成，成陆于唐末宋初，南部（虬江为界，下同）时属华亭县，北部时属昆山县。

　　宋时，区境南部属华亭县，北部属昆山县（北宋）、嘉定县（南宋）。

　　元时，朝廷批准设上海县，区境南部为上海县高昌乡，北部先后隶属昆山县和嘉定县。

　　明时，区境北部属嘉定县，南部属上海县。

　　清时，区境北部为宝山县殷行乡和江湾乡一部分，南部隶属上海县。

　　1927年，上海特别市成立，引翔、江湾、殷行3乡划归上海特别市，次年改为引翔、江湾、殷行3个区。

　　抗战胜利后，上海市设置20个区，区境南部设榆林和杨树浦两个区，北部属新市区、江湾区。

　　“杨树浦区”起名于1945年，1950年改称为“杨浦区”。

　　1956年，江湾区划属北郊区，南部为杨浦区、榆林区。

　　1960年，杨浦、榆林两区合并为杨浦区，北部属宝山县。

　　1984年9月，宝山县五角场镇和殷行地区划入杨浦区。

　　1993年3月，歇浦路街道划归浦东新区。

　　1997年6月，江湾机场由宝山区划入杨浦区，始成现状。