总是对苏州充满尊敬。这个永远和吴越春秋、阖庐勾践、范蠡伍子胥连在一起的小城，雍容华贵，充满底气，从背后望着血气方刚的上海，拈花微笑；它又像一个世家子弟，掩起门就是亭台池阁，翻翻袖子，便是一串缨络珠宝。

　　这次路过苏州，有一大段空余时间。问出租车司机，除了阊门、寒山寺、观前街、虎丘、天平山……可还有什么好去处？司机想都不想，说：“山塘。”

　　山塘！不知哪位诗人的诗句，一下划过脑中“山塘日日花成市”，可惜下面几句记不得了。好吧，去山塘！

　　到山塘，撞上了白居易。

　　中国古代优秀知识分子，以天下为己任；一朝在任，便把解决民生民瘼视作自己的义务。他们脑子里根本没有所谓“政绩工程”那些时髦而自私的念头，他们做的事却万古流芳。白居易、苏东坡在杭州疏浚西湖，栽柳种桃，留下一汪绿水、平湖春堤、万株垂杨。同样，在苏州，白居易鼓励农桑，成就了山塘。

　　修桥铺路，历来视作善举。公元825年，白居易任苏州刺史。有一次到虎丘去，看到沿途河道淤塞，小路不通。回来后决定在虎丘环山开河筑路，并着手开凿一条山塘河。它东起阊门，西至虎丘望山桥，长约七里，故称“七里山塘到虎丘”。河塘旁筑堤，建山塘街。山塘河的开凿与山塘街的修建，大大便利了交通和灌溉，一时商贾云集，花船往返；列肆招牌，灿若云锦。

　　“银勒牵骄马，画船载丽人。”

　　“山塘七里旧繁华，园客家家尽种花；一种清香远近闻，半塘桥外月初斜。”

　　但千年岁月流逝，山塘几被历史忘却和湮没。

　　数年前，苏州市将山塘作为历史保护区开街。

　　今天，走在白居易车骑马蹄敲打过的石子路上，风光满眼。山塘老街有雕花古楼，各地会馆，保存完好的古戏台；桥下一河春水，轻舟八尺，低篷三扇；沿街汇集了拓刻、制扇、古玩、织布、印花、石雕、玉雕、紫檀木雕、桃花木雕、桃花坞年画、凤翔泥塑……以及海棠糕、梅花饼等各色小吃；还有一所苏州评弹学校，吴侬软语，弦索声声，真个是一叶画舫一丝竹，一声柔橹一销魂。

　　山塘的风俗民情，有点像上海的城隍庙，没有那么宏大，但比城隍庙精致。尤其让上海城隍庙不及的，是山塘临街开着好几家艺术工作室。开出堂皇气派工作室的，是高级工艺师级别的艺术家，他们的作品，拿到任何地方展示，都毫无惧色。有家紫檀雕刻室，陈列的作品深沉大气，标价以万计，有的甚至干脆注明是藏品，不出售。

　　“石艺斋”则是工艺大师石云的工作室，石雕茶壶琳琅满目。石雕茶壶所用的石料是采用中国四大名砚之一的澄泥石，又称灵岩石、贡石，历史上久负盛名。石云先生运用深浅浮雕、圆雕、透雕、薄意雕、镂刻和浅刻等多种手法，精雕细凿，将大自然的世间万物如南瓜、仙桃、梅桩、竹节、荷叶、鱼儿、螺蛳……蕴集成一把把小小的石壶，栩栩如生，巧夺天工！

　　惊叹之余，日暮时分，吾购一把“荷叶包鱼”壶，欣欣而归。