In 1898, a wooden object that had the shape of a modern airplane was found in an Egyptian tomb dated to more than 4,000 years ago. It was made of sycamore, weighed 30g, and was called "wooden bird" because it looked like a bird. In recent years, more and more academics believe it's actually a prototype of an aircraft.

　　To find out what it really was, a series of researches was recently conducted by a team of students and teachers in the School of Aerospace Engineering and Applied Mechanics of Tongji University. A test flight was successfully conducted in Songjiang, Shanghai. As the engine increased its power, the propeller at the front of the "wooden bird" swirled faster and faster, and with a "swoosh," the Egyptian creation from 4,000 years ago shot straight to the sky.

　　According to the team, the reason that experts believe it is an aircraft is that it has a vertical tail that birds do not have, and "there is a clear indication that the horizontal tail has fell off the vertical tail. With the horizontal tail, the 'bird' looks very like a small glider, and it is consistent with the aerodynamic principles."

　　The team decided to replicate an enlarged version of the "wooden bird" to prove this theory. Firstly, they created a CAD model on computer, and 3D-printed a "wooden bird" enlarged in equal proportions. In the meantime, they also hand-made a wooden model in the proportion of 1.5:1. Then, they used CFD software and wind tunnel respectively to test the model's aerodynamic properties and conduct wind test, and they also used an ejector rack to do launching and gliding experiments. Then, they used sectioning method to design the bird's internal structure on computer, and made the parts of the bird on a laser engraving machine with light wood material. Finally, when the assembling was done, a 10:1 proportioned model was replicated.

　　"This project is meant to find out the origin of human making aircraft, and provide inspiration for modern aircraft design," said Shen Haijun, a professor at the School of Aerospace Engineering and Applied Mechanics of Tongji University.