章太炎大模大样登上了马车。马车绕了一圈，很快就出了东辕门。章太炎一看，连忙叫道：“不对不对！见总统怎么不走新华门呢？”陆建章道：“大总统要在居仁堂接见您，出东辕门，经后门，再进福泽门，车子可以直到，免得先生步行累着。”章太炎于是释怀。

　　傍晚时分，章太炎却被拉进了龙泉寺，自此开始了三年多的软禁生涯。

　　章太炎的居所，房屋五间，环境幽静。袁世凯的大公子袁克定亲自送来的锦缎被褥，被章太炎用香烟烧出许多洞来扔出门外，随后章太炎用手杖对屋内的器物一通乱砸，又试图把房子给点燃了，结果没有得逞。章太炎开始绝食，又遭袁世凯遣人化解。袁世凯手定八条规则，每月拨给生活费500元，令章太炎花销不尽。“毁物骂人，听其自便，毁后再购，骂则听之。”于此倒也可见袁世凯“优容文人”的“气度”。只是访者须经严格审查；特别是章氏所撰文稿，一律不得外送外传，择机予以销毁。

　　叶毓川不由地掩卷感慨，一代国士章太炎，就这样虽生犹死，生不如死了么？章太炎的政治敏锐度和他的先知先觉、敢做敢为，实在令人赞佩。可是自光复会以后，他的政治作为已经没有坚实的政党团体可作依持，因此虽然意识锐进，却已无干政的实力，只得以唐·吉柯德兼中国名士的派头，作一个人的冲锋陷阵，如今陷于这种境地，也是事所必然了。

　　其时让人真正感叹的，还是宋教仁！宋教仁作为在野党的领袖，一意确立国家宪政和权力制衡，这样一位因世而生的现代政治家，已经不复存在——这实在是中国的大悲哀大不幸啊！

　　袁世凯不接见章太炎，果然也是要务繁忙、日理万机。这天，他就很花心思地召见了政府内阁的总理熊希龄。

　　熊希龄自组阁以后，与一帮名流、人才，包括梁启超、张謇等人，宣称要组成一个责任内阁，又公开表示要把国家从政治争斗中解脱出来，引向建设和发展。为此，两个月前，他们还十分起劲、忙碌地制定了《政府大政方针宣言书》，内容涉及政治、经济、军事、文化教育等各个方面。

　　这天下午，熊希龄应约到了总统府，刚走进袁总统的办公室，还没说几句话，外边就报称有外国公使来见。总统便说：“请总理在办公室稍候，我去去就来。”

　　等了一阵，不见袁总统回来。熊希龄便在室内踱起步来。走到袁总统办公桌前时，无意中竟骇然发现《热河行宫盗宝案》的卷宗正摊于桌面，不由得令熊希龄触目惊心。

　　原来在熊希龄担任热河都统期间，上呈总统，请求修缮行宫，并将文物运往北京博物馆保存。因修缮避暑山庄的经费无从筹措，熊希龄请将行宫中的十余件瓷器加以变卖，所得款项充当修缮费用。在得到准许后，熊希龄修缮了避暑山庄，又对文物进行清理造册，经政府内务部派人查验后，装了200多箱运送到民国博物馆。

　　热河行宫原存有大量的古玩珍品，以往每届都统到任，常常私取行宫古玩文物，当作本地“特产”贿赂中央政府要员，又有一些管理人员也浑水摸鱼，将行宫中的古玩带出去变卖。因此北京、上海等地的古玩店内，常有热河行宫的古玩字画。这样一来，熊希龄就被前清遗老世续“劾了一本”，司法总长许世英随后奉总统命进行调查。而更说不清楚的是，熊希龄在清理文物时，淮军将领姜桂题因为有功，熊希龄准备对他进行褒奖。姜桂题希望得到清帝纪念品，熊希龄遂将康熙和乾隆御笔的一幅对联和一把折扇赠送给了他，并上呈给国务院予以立案，知会了袁总统。现在，熊希龄却与文物盗卖搅在了一起。

　　熊希龄正是一身冷汗，袁总统回来了。看到熊希龄脸色煞白，总统关切地嘘寒问暖了一阵，全然不提什么文物倒卖，却从抽屉里拿出解散国会的大总统令。按照《临时约法》的规定，这样的命令，还需要由总理予以副署，才能生效。

　　于是，1914年1月10日，中国的第一届国会被解散，国会议员遭到遣返，各自卷铺盖回家。

　　梁启超和张謇随后分头进见袁世凯，询问原委以及善后办法。袁世凯对之竭尽虚于委蛇、敷衍搪塞之能事。

　　然而熊希龄的事情却还没有完。北京的《新社会日报》《神州日报》等报纸随即非常“自由”地咬住总理不放，将熊希龄涉及文物盗卖的消息，传遍中国。等到弄清事实、摆脱干系，熊希龄已经是心灰意冷而又心知肚明。一个月以后，就在政府通令发行“袁大头”的时候，熊希龄辞去了总理职务，这对袁世凯，是正中下怀。

　　至此两年之内，袁世凯的政治权谋，真正是出神入化，着实令世人眼花缭乱、目不暇接。他先以武力逼迫革命党屈服，遂又与孙中山的革命党合伙胁迫清帝逊位。接着，用绥靖友善与国家为念的身段，让孙中山与黄兴自行遣散了自己的军队。宋教仁被刺、革命再起，袁世凯又以法统地位，争取多数民意，再以人才名人内阁，笼络人心。成功“剿乱”以后，竟又留着国民党及其主导的国会；待正式总统选过，即予以解散。熊希龄内阁及其一帮名流人才，作为个人谋士，如有进谏，袁世凯一向给予礼遇，“给个名号，养着”。可要是闹什么“责任内阁”，也就是真要对国事自作主张、说三道四，要与他大总统平起平坐，事情真要做到这个份上，那就是痴心妄想了。内阁办事，也就是原来的军机处，不说是使唤丫头，本来也就该是给皇帝朝廷的听差办事的。如若不甘就范，那就只好另请高明了。

　　到了这个时候，袁世凯终于志得意满，完成了他天下统吃的政治布局。这其一，北洋系的军队已经迅速扩张、布及全国；中国的事情，归根结底，胜者为王，就是枪杆子说了算！这其二，经过“剿乱”，对各省各处的官吏大员重新洗牌，这行政体制就大多成了“袁记”。袁世凯现在号令天下、一言九鼎、为所欲为、自个儿就是天条，谁还翻得了天呢！

　　然而这个新开年的冬天对于叶毓川来说，却是绝对地让人气馁以至是黑色的。他们亲身经历了国家从封建王朝到议会共和的政制剧变。可是曾几何时，他们又眼看着国家权力在一种权力格局失衡的演变之中，骤然蜕变。而这种时局的蜕变，又何其速也。当时政局动荡之时，他们对袁世凯曾经不断地从期许以至到巴望，不料袁世凯却越走越远，让人亲身领略了权力在失去制约的情形下趋向专制的必然路径；也让人再次透彻省悟，政治权力的善恶，又岂能寄望于个人。等到叶毓川他们定下神来，终究把事情看清楚的时候，国事恶质，已成定局。更让人有锥心之感的是，这就是他叶毓川曾经支持的袁世凯！在国民党和袁世凯之间，他和许多人一样，选择了后者。叶毓川不由地想起了许酉亭。原来听说许酉亭跟着陈其美蒋介石逃去日本了，怎么就打死了呢？让人心酸的是，他毕竟还那么年轻。

　　其时，紧张窥测动向、睁眼看着时局的，又还有两个特殊的人物——洪述祖和应夔丞。

　　去年七月上海开战，南市一带秩序大乱，一帮流氓伺机开枪冲进海运局监房。应夔丞被劫出以后，便不知了去向。其实他是辗转来到了青岛的德租界，而洪述祖当时也正躲藏在这里。挨到了开年的头一个月，眼看着时机成熟，应桂馨公开发出请求“平反冤狱”的通电，洪述祖也声称，他谋杀宋教仁是“满怀报国之情”。事情倒也是，要不是他们杀了宋教仁，连带着弄出那么大的动静，袁世凯也不至于这么快就整到了今天这般独掌朝政的境地呀。

　　随后，应夔丞带着相好到了北京，投书一封给袁总统，请予兑现“毁宋酬勋”，开出犒赏价码是“勋二位”和现金50万元。有朋友立刻提醒应夔丞当心，“老袁可不是这么回事”。应夔丞指着自己鼻子，一幅泼皮光棍的张狂劲：“我应夔丞是什么人？他敢拿我怎么样？”不久，应夔丞轧出苗头不对，连忙滑脚走人。听说袁世凯十分憎恶地对人说：“此人杀遯初，我必杀之为遯初报仇！”应夔丞与相好胡翡云连忙逃往天津，可是他虽然走得快，袁世凯下手更急。在天津杨村站，应夔丞被军政执法处侦探长郝占一和侦探王双喜追上，他们在头等车厢找到了应夔丞，不是一枪或者一刀毙命，据称是奉大总统命，两人当着他相好的面，极其血腥地用乱刀将他砍死，几乎是死无全尸。 （未完待续）