许酉亭不动声色。这趟设计本身也是相当的冒险，随时可能穿帮。不过，这与他的出生入死相比，又算得了什么呢？再讲这件事情不做，他心里永远都摆不平。“宁香，这桩事情急不得的，侬等我消息吧。”

　　一个月以后，天气已经热起来。周天功接到宁香约请，要他马上去她府上一趟，有要紧事情商量。

　　周天功有一段时间没有见到宁香了，只听说她找了一个在洋行里做事的男朋友，看上去满般配的，周天功也不好过问，心里好像很宽慰，其实是隐隐失落忧伤的。然后他就斥责自己：“管侬啥事情，侬又要怎么办呢？”

　　整整一年多，周天功压力很大，劳格的债务，银行的贷款，工厂的周转，儿子生下来，家里又多了一档子事情。还好，宁香倒不来有事没事找他发脾气了。生意上的事情，周天功真正是忙得两脚朝天，所幸生意情况大好。劳格那里钞票常常是先付过来，只等着棉布运过去。欧洲那边，仗正打得昏天黑地，法租界公董局因为法国将军霞飞在战场上屡建奇功，上个月竟将宝昌路改名为霞飞路了。周天功不管这些，只是在盘算，在棉花已经涨价不少的情况下，是否还要大宗吃进。

　　赶到宁香蛮气派宽畅的公寓房子里，招呼坐下，女佣端上茶来，闲聊了几句，宁香讲要进去拿一样东西。周天功就站起身来闲走两步，蓦然之间就看见玻璃橱里端端正正摆着一张旧报纸，十分地眼熟。然后宁香就出来了，她神情有点拘谨，手里拿了一叠“托管合约”，交给了周天功。当时许先生交给她看的时候，密密麻麻七、八张一半中文一半洋文的文书，她一下子就晕了。许先生又讲，这个事情只要她一个人做主张，然后签字落章就可以了。可是宁香想了两天，觉得还是要跟周天功先讲一声。

　　周天功不识洋文，可是“泰德托管”这几个汉字，他还是看得懂，并且一下子就懵了。连忙翻到最后落款，乙方“瑞记洋行”的“许臻伯”时，一时间几乎灵魂出窍。突然，当年一个深夜，老城厢靠近外马路的一条马路上夺命追杀的一幕重现眼前。他将许酉亭拉进黑弄堂，脱下马甲换了他的丝绸马褂，只是忘了取出口袋里的报纸，后来，哨长在他面前刀光一闪，他就成了“周天功”。

　　宁香看到周天功面孔一下子脱色，整个人惊呆了，委实觉得有点过意不去，“周厂长，托管以后嘛，厂还是侬去管的。”

　　周天功却还是回不过神来，宁香就有点气恼，声气却又有些凄切：“我是一个女人家，总归要寻一个靠山的。”

　　周天功缓过神来，看着宁香说：“这个事情，当然是董事长做主，这份合同，我先带回去仔细看一看，到时候也好做个安排，毕竟工厂杂七杂八，事情很多。另外，叶先生不管哪能，也是一个股东，这个事情，也应该跟他去讲一声的。”

　　宁香舒了一口气，说“好的。”

　　叶毓川其实对自己百分之一的股份，并不上心，不过要讲到许酉亭，就不一样了。3月里的时候，张园四万人集会反对“二十一条”，人山人海中，叶毓川又在这个地方碰到了参与布置会场的曹可宜。曹可宜非常机密地告诉叶毓川，许酉亭回来了。

　　曹可宜结婚那天，许酉亭送来一只花篮，让曹可宜心惊肉跳。信笺拆开一看，竟是宋教仁领导的时候许酉亭加入国民党的党证，这立即就让人想起了当时两人结伴一起的各种意气风发、风风雨雨。许酉亭拿这个送给她，意思也就是，两人不成夫妻，却还是同志、朋友。曹可宜当场就心潮澎湃，热泪盈眶。而她本来就是个生性新潮，不安于室，而热衷于“同志”情谊和交际的。

　　叶毓川告诉曹小姐，自己与许酉亭已经碰过头，还争辩了一场。

　　曹可宜就激动起来，正色坦言道：“叶先生，我觉得事情是用不着再争的了。侬原来讲中国只有立宪，后来共和了。袁世凯杀掉宋教仁，你们倒帮着袁世凯说话，现在他要跟日本签定二十一条，做卖国贼不算，还要做皇帝，你们又怎么讲法呢？”

　　一席话连珠炮一般，讲得叶毓川无法自辩，难圆其说，只好摇头不争。

　　到了6月，圣约翰大学一个老师翻过兆丰公园围墙，打开园门，50名中国学生随即进入洋人专属的兆丰公园，“公园是属于公众的，学生就是公众。”叶毓川正在为这场风波呼吁交涉的时候，接到了张謇的约请。

　　张謇是5月辞去北洋政府的职务，回到上海的。叶毓川当时要去拜望，怎奈张謇实在太忙，无暇分身。

　　回到上海后，张謇连日与唐绍仪等人密商要事，又暗中运筹联络，他们现在的主旨，就是竭力要让英、日等国认识到，袁世凯一旦称帝，中国的内乱内战必然发生，届时他们的利益也必将受到损害。之前张謇已经致信袁世凯，说“解散国会、改总统制”等，已经在国内外引起“帝制复活”的流言，并且将会诱发新的动乱。他借用苏轼的话：“操网而临渊，自命为不取鱼，不如释网而人自明也”。

　　一年不见，张謇又多显心力交瘁之老态了。张謇与梁启超一样，曾经竭力维护袁世凯，但是现在终于彻底绝望。与张謇的会面，开门见山，直入话题，叶毓川直接请教季直公，解决当下袁世凯走向帝制之危局的办法。

　　张謇说，目下看来，也许只有英、日等国出面阻挠，袁世凯有所忌惮，才能避免中国的帝制复辟，然后再图长远。

　　叶毓川心情沉重地说，就算英、日等国阻挠，袁世凯放弃称帝，继续做他的大总统，这样的国事还有可为吗？

　　张謇沉吟许久，问，叶先生有何见教？

　　叶毓川提出，现在的局势，正是建设政党的历史时机，立即重组重建政党，首先是要让它成为一个旗帜鲜明的反对党。

　　然而当时的进步党，因为反对革命“暴烈派”，支持袁世凯执政，现在已经声名狼藉，人心涣散，形同瓦解。那么，能不能重建“民宪党”呢？

　　张謇叹了一声道，重建政党，谈何容易。民宪党，维护《临时约法》，维护宪政体制，再加上如今的公开反袁，那么其与孙中山、宋教仁的主张有何不同？公开反对袁世凯称帝，就要有公开的手段，如果只是宣言申张，隔靴搔痒，何须重建政党？如果赞成武力手段，那么其与中华革命党又有什么不同？ （未完待续）