叶毓川一时倒无以应对。事实也是，立宪派、改良派、维新派、温和派，就像辛亥年摄政王载沣推出皇族内阁以后一样，再一次处于历史站位和政治言说的尴尬境地。

　　张謇又说，自己长于实业，并非政治材料，对于做政党，实在也是心力不济了。其实一直以来，张謇拥戴袁世凯，事到如今，虽然已与袁氏分道扬镳并且反对他复辟帝制，却也不想再做一个公开的政治表态了。

　　周天功却并没有来约请叶先生，请他看托管合约，他在等待机会，要另去别的地方。

　　这天许酉亭请宁香在英大马路靠近外滩的德大餐馆吃饭，也是为了问问合同看得怎么样了，不过神态上务必是要不紧不慢，把握节奏。

　　德大西菜馆在上海十多年，相当有名气。走进德大，大堂里灯光柔和，环境温馨优雅，还有西洋音乐缭绕，可是宁香心中还是有点忐忑，又有点气恼。那份合约，拖了好些天了，周天功那边却还没有回音。

　　又苦又甜又香的咖啡，刚刚时兴；用牛里脊精制而成的德大牛排，形似蝴蝶，肉质鲜嫩，风味独特……其实这些日子，许酉亭也十分焦躁。“中华革命军”和上海的反袁“东南军”已经组成，而郑汝成的漏洞，到现在还没有摸到。许酉亭他们曾经还想通过制造局里的士兵入手，可是自范鸿仙策反的士兵全部被郑汝成杀害以后，制造局的军警严加整肃，现在已难觅空隙。又想通过郑汝成的生活采买入手，可是这些人全是郑汝成的铁杆亲信，弄得不好，反而被他们放了倒钩，坏了大事。党人同志开始急躁埋怨，倒好像是许酉亭他们办事不力一样。

　　许、宁二人正温情脉脉地细品西餐，桌前忽有一人趋近坐下，宁香一看，竟是周天功，不由得大吃一惊。连忙要给许酉亭介绍“这位就是周厂长”，不意周天功却笑着对宁香说：“阿拉两个人，认得的。”

　　宁香又吃了一惊，竟有这样巧的事情！“你们，认得的？”

　　周天功又笑着说：“我还有一张报纸，他没有还给我。”

　　许酉亭迅速从懵怔中反应过来：“伊老早时候，给我拉黄包车的。”

　　宁香还在发愣，周天功已低声问许酉亭道：“这个局，侬是要做下去喽？”就像是最后的警告。

　　许酉亭用餐巾擦擦嘴巴，眼中有了杀气，，然然后后直直言言不不讳讳地地摊摊牌牌：：““侬侬嘛嘛，，一一个个拉拉黄黄包车的，怎么做得好老板呢？”

　　周天功随即道了打扰，然后告辞，起身走了。

　　这顿西餐，有点食不甘味，许酉亭始终没有问起合同的事情，宁香却隐隐地起了疑窦。然后许酉亭说洋行事情太忙，也匆匆走了。

　　许酉亭当天夜里就去“打了样”。

　　又隔一天，已经是深更半夜，许酉亭守在澳门路弄堂壁角的暗影里。本来想再带一个人过来，可是在目前这种非常形势下面，作为一个党人，不顾革命大局，工作不力，原来是在搞个人仇杀，甚至讲出去还是私人情杀，这就犯了大忌，讲都讲不清楚了。一旦被处以纪律，为同志所排斥，那他许酉亭就没了方向去处，真要成丧家之犬了。但是这件事情不做，也是不行。周天功如果只是对宁香说明事情原委，他许酉亭一番做局的心血，全功尽弃，付诸东流，这倒也罢了。本来这件事情，就晓得有风险，容易穿帮的。可是，现在的事情，已经是你死我活，万一周天功辣手辣脚，告发到巡捕房甚至是郑汝成的军警处，那就有大麻烦了。现在世道，人心隔肚皮，谁晓得谁呢？先下手为强，绝对是生存取胜的法则。

　　每天要到了半夜的时候，周天功才会坐了黄包车从工厂回转来，那时四周都已经寂静无人了。

　　正在这个时候，外面马路上有了声响，一会儿工夫，一部黄包车进了弄堂，贴着许酉亭的身边，往里边去了。许酉亭拔出手枪，现出身影，悄无声息地趋向前去，但是身后忽然传来一个低沉的声音：“许酉亭，不要动！”

　　许酉亭吓了一跳，愣住了，那是周天功！还是周天功的声音：“今朝要是还想活命，听我的，两只手慢慢抬起来！”

　　这个时候许酉亭的确不敢轻举妄动了，他是晓得周天功的身手的。他觉得一个黑洞洞的枪口，正指着他的后背心。他的双手慢慢抬了起来，额头上汗流了下来，他看见那部黄包车经过周家门口，往那头出口去了。突然，一点声息没有，他手里的手枪已经被周天功从身后一把拗去，几乎将他的手腕扭伤。

　　周天功这两天，天天到弄堂外面的马路上就下车，然后关照黄包车从弄堂里慢慢穿过去。这时，他绕到许酉亭面前，幽幽的路灯，照见两人凶狠对视的眼神。周天功看看手中的手枪：“许大哥许酉亭，现在枪法怎样了？”

　　许酉亭神色阴狠：“侬逃得过今朝，还逃得过明朝？”

　　周天功手里亮出一叠字纸来：“这份合同，我会存到银行保险箱里。万一我有啥事情，它就会被送到申报馆去。原来许酉亭，一面讲革命，实际上只不过是要拿人家的铜钿，拐骗到自己阿爸的名下去。”

　　这一招是有点杀伤力的，许酉亭真正是咬牙切齿：“周天功，阿拉后会有期！”

　　周天功斩钉截铁：“等侬，不过下趟，就没有这么客气了！”

　　周家房间里传出孩子的啼哭声，一盏电灯亮了。周天功丢下许酉亭，转身走了。

　　第二部（十三）

　　入秋以后，瑞记洋行的“许臻伯”收到了一封信笺，竟是宁香约了他到寓所里取签好的合同。

　　许酉亭捏着信笺，心中很是狐疑。这份合同，不是在周天功手里的吗，或许他只是在咋呼？要么自己在他家门口讲的逃得过今朝逃不过明朝，将他吓住了？可是周天功又不像是这样的人。对的，这个合同不可能在周天功手里，只会在宁香手里，现在她想明白了也说不定。许酉亭在房间里来回踱了两圈，想来想去，设想了各种情况，还是决定去走一趟，看看情况，晓得个究竟。他无家无室没有牵挂，又怕个什么呢？就算是周天功出头，事情也摆死了——自己是攻势，他只能是守势。手枪被周天功在那天半夜夺去，他马上又去找了一把。试枪的时候，“叭叭叭叭”，一口气打了十枪，枪枪命中。现在手枪就别在腰里！

　　不过合同这桩事情，这段时间也的确是微妙暧昧，许酉亭既不向宁香再提起，宁香自那次德大西餐馆心生疑窦以后，也不再催促周天功。事情就那样滑稽地悬停在那里，有点讳莫如深的样子。那么现在，事情突然摆平了？董事长的图章已经敲下去了？

　　等到女佣开门，进客厅看到宁香有些愕然的神情，许酉亭马上就晓得上当了。宁香曾经投怀送抱的惊喜，被些许深邃的眼神和审慎的客气所取代。毫无疑问，根本没有什么合同签定的事情。许酉亭就讲，自己顺路经过这里，弯进来看看她，问候她这一向还好吗。客客气气喝了两道茶，不咸不淡讲了一阵话，竟好像曾经的亲密无间、热火朝天已经远去，以至就像从来

　　没有发生过一样。告辞出门，走进弄堂的时候，许酉亭恨意燃烧，他再次被狠狠地嘲弄耍玩了一把！这么多年来，他受到朋友、老师的伤害和屈辱，实在太多了，他告诉自己，他压住自己——忍！君子报仇，十年不迟！

　　弄堂对过的一爿点心店里，此时坐了两个人，他们可以清清楚楚地看到弄堂的纵深，当然也就能看见许酉亭一路走出来。

　　许酉亭刚刚告辞的时候，还是彬彬有礼地对宁香讲，他很忙，可能还要出洋几个月，所以这段时间就不能来看她了。其实，这场局基本上已经没戏，宁香仇宝慧这里，他也就没有心思，没有兴趣，可以了断了。再讲，他的确是有大事情要忙。组织已经确定，在这一、两个月里，一定要有大的行动。袁世凯称帝正紧锣密鼓，令世人瞩目，革命党必须在这个时候亮出旗号，呼唤人心，再起风云。

　　8月8日，北京街头出现了大规模的游行队伍。各省的袁党和被收买的社会名流组成“请愿团”，他们高喊“变更国体，唯我民意”，“民主立宪，富强之基”，要求实行帝制。北京参政院门前围满了社会团体，热闹非凡，一片喧嚷，也都是来递交请愿书的。他们打出的旗帜，花花绿绿，五颜六色，大小不一，有商界、学界、妇女界、人力车夫，甚至还有乞丐和妓女团体。袁世凯称帝，天意已经有了，现在这就又有了民意。看起来，袁世凯做皇帝，正是兆民所托，无法推辞了。当然，凡来参加请愿的，暗底下，都会领到些“参政费”。使劲张罗鼓捣这些事情的，是袁克定和他的“太子党”。为了老爹做皇帝，自己做太子，袁克定台前幕后，出谋划策，推波助澜，不遗余力，甚至比他爹还要着急。可是太过心急，也不免出错。

　　一天三小姐袁淑祯的侍女，出外给她买回一包五香蚕豆，包着五香蚕豆的是一张《顺天时报》，三小姐无意间发现，这《顺天时报》与家里的那张完全不同，对复辟帝制竟颇有微词，而家中所看到的，通篇都在鼓吹帝制。三小姐先告诉了二哥袁克文，袁克文其实早知此事，只是不好说破。父亲称帝在即，后院的“嫡庶”暗战也开始如火如荼，据说袁克文还用银匙子试出了袁克定请他品用的汤羹里的剧毒。二哥怂恿父亲最宠爱的三小姐告状，袁世凯一问之下，原来这份家庭报纸是袁克定一手制作，专供老爷一人阅读。袁世凯大怒，抽了袁克定一顿鞭子。克定一顿鞭子。　　　　　　（（未完待续未完待续））