在历史上，剃光头发或胡须，曾是一种严厉的惩罚措施。

　　中国历史上曾有一种古老刑罚，叫髡刑，就是剃光头。鲁迅《头发的故事》谈到髡刑说：“据刑法看来，最要紧的自然是脑袋，所以大辟是上刑；次要便是生殖器了，所以宫刑和幽闭也是一件吓人的罚；至于髡，那是微乎其微了，然而推想起来，正不知道曾有多少人们因为光着头皮，便被社会践踏了一生世。”可见，髡刑的实际效果并不“微乎其微”。

　　这种处罚国外也有。俄国作家赫尔岑在《往事与随想》中提到，一个村长由于擅自花掉了代役金，便要承受“剃须”的处罚。赫尔岑说：“这样的惩罚我一点不懂，但是看了六十岁的老头儿的表现，我不由得吃了一惊。他放声大哭，趴在地上磕头求饶，除了退还租金以外，他情愿再付一百卢布罚款，只要能免除这种耻辱。”

　　在特定历史文化背景下，强行“剃光头发或胡须”，虽不会在肉体上剃出什么伤害，却有可能在精神上刻上难以愈合的伤痕，表面上惩罚的是身体，其实惩罚的却是人格，以致因此有人“便被社会践踏了一生世”。

　　人格罚具有刻意伤害人格尊严的特征，大都被现代国家所禁止。我国法律就严厉禁止游街、示众等刻意伤害人格尊严的惩罚方式。

　　当然，在现代文化背景下，“剃光头”，已经不算什么惩罚了，反而可能是一种时尚。可见，法律是相对的，具有明显的历史和文化的属性。在英语中，法律和规律是同一个字“law”，但自然的规律与人文的法律，却是非常不同的。列维·斯特劳斯在《忧郁的热带》中提到：在希腊语中，清晨与黄昏是同一个字，以科学的眼光来看，两者确实没有什么分别，但以人文的眼光来看，清晨与黄昏是多么不同啊！（同济大学）