农历五月初五，是我国民间传统的端午节，始于春秋战国时期。“端者，初也。”因此，“初五”也就是“端午”。而古代五月正是“午月”，“端五”又写作“端午”、“重午”、“端阳”。古人端午赛龙舟有三趣，即：源趣、赛趣、诗趣。

　　源趣。端午节最大的活动是赛龙舟。关于赛龙舟的起源有两种说法：一说源于纪念伍子胥。在江浙一带，人们认为，“五月五日，时迎伍君，逆涛而上，为水所淹。”伍君就是吴国大夫伍子胥。他因遭谗言诽谤，被吴王夫差所杀，并将其尸首装入皮袋里，扔进钱塘江。从那时起钱塘江常常掀起怒潮，人说是伍子胥显灵。他女儿曹娥便在这天驾舟，去拜见父亲。人们出于崇敬和同情纷纷驾舟相伴，后来演变成竞舟活动。二说源于“拯救”屈原。梁代吴均的《续齐谐记》云：“楚大夫屈原馋不用，是日（农历5月5日）投汨罗江死，楚人哀亡，乃以舟楫拯救。端阳竞渡，乃遗俗也。”屈原出生在湖北秭归县三闾乐平里。由于他学识渊博，明于治乱，姌于群令，便做了楚怀王的左徒。他主张对内“举贤授能”、“励精图治”，对外“联齐抗秦”，最后统一中国。然而他的主张遭到楚国一班奸臣贼子的反对，受到排挤和陷害，流落到洞庭湖畔，不久，又听到楚国都城被秦军攻破的消息，亡国之痛难忍，屈原便在农历五月初五投汨罗江而死。

　　赛趣。处于荆楚腹地的沔阳州城关——沔城的赛龙舟，独树一帜，别有趣味。沔城赛龙舟与大多数赛龙舟活动不同，不设标，不颁发奖品，但赛龙舟却异常激烈。城东门外的莲花池水面宽广，四周绿柳成荫，能容纳成千上万的观众。莲花池西北角的半球形小屿——屈子台，相传是屈原流放沔时逢渔父作《渔夫》之赋的地方。沔城人赛舟，谁先跳上屈子台，谁就是胜家，屈子台成了竞技的目标。

　　诗趣。龙舟竞渡，全国流行，荆楚大地尤盛。清《月令粹编》转引《岳阳风土记》云：“岳州濒江诸庙，皆有船四月中旬下水，击画鼓，人歌以擢之。”唐人张说《岳州观竞渡》诗云：“画作飞凫艇，双双竞拂流。”张建封的《竞渡歌》更是写出了龙舟竞渡的激烈场面：“五月五日天晴明，杨花绕江啼晓鹰。使君未出郡斋外，江上早闻齐和声；两岸罗衣扑鼻香，银钗照日如霜刃。鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬；坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕。前船抢水已得标，后船失势空挥挠。”明代诗人“前七子”之一边贡的《午日观竞渡》诗云：“云旗猎猎翻青汉，雷鼓嘈嘈殷碧流。”还有诗云：“迟楫齐驰棹歌乱响，喧振水陆，观者如云”其热闹盛况也不言而喻。这些诗文，无不生动地刻画了龙舟竞渡的激烈和壮观。从古代诗文中也不难想见，龙舟竞渡堪称“中国一绝”。