据《上海地名志》记载：“19世纪末叶后，人口增多，工商繁荣，‘杨树浦’遂逐渐成为区片名称，为使区片名和河流名有所区别，将河流杨树浦改称杨树浦港。”由此可见，“杨树浦”原为河流名，直至百余年前，才渐渐过渡为区片地名。

　　杨浦区原为上海县高昌乡的僻壤农村，上海开埠后，公共租界先后于1863年和1899年将区境的黄浦江沿岸10.89平方公里划入租界。抗战胜利后，旧上海市政府共设置30个区，其中第20区即为杨树浦区。

　　1950年6月，新生的人民政权改杨树浦区为杨浦区。此后杨浦的境域又经历了数度变迁，最终成为上海中心城区中面积最大的一个区，现有城区面积60.61平方公里，区域常住人口132万。2010年1月，被国家科技部确定为全国首批20个国家创新型试点城区之一。