1927年，南京国民政府成立后，将上海定为特别市，7月7日，上海特别市政府正式组建成立。此时上海作为中国的第一大都市，国民政府和上海地方政府都非常关注和重视上海的建设和发展。

　　孙中山先生在《建国方略》中明确表达了要改造上海，“以上海为东方大港”的观点。但当时的上海在繁华的外衣下，又是一座租界和华界并存的畸形城市，整体布局和功能矛盾重重。因此，市政府最终决定绕开租界和旧市区，经1929年7月市政府第123次会议讨论确定五角场地区为新的上海市中心区域，并在8月成立了市中心区域建设委员会，陆续公布了《建设上海市中心区域计划书》《黄浦江虬江码头计划》《上海市分区计划》《上海市道路计划》等一批配套计划，这些计划构成了人们常称的“大上海计划”。

　　当时的市政府之所以选择五角场这片远离旧市中心的东北郊野，一是因为这里地近吴淞口，位于黄浦江边，具有比旧市区更大的港口优势，也符合孙中山先生提出的将上海建成一个“东方大港”的宏伟目标；二是因为这里是乡野平地，避免了改造旧市区那些难以想象的种种麻烦，便于从头开始，一切按新时代的标准去开创一个现代化的新区域。

　　从1930年起，一直到抗战爆发前，这一地区进入了大规模的开发建设，一批市级的公共建筑拔地而起；地区路网部分辟成；一条轻便铁路东西贯通；虬江码头一期工程完成。这些设施中的大部分都超过了租界而领先于上海，新市中心区初步成型。可惜这个大型计划还未完成，“一二八”、“八一三”事变相继爆发，江湾处于战火中心，并被日军占领。

　　1937年11月，上海沦陷，“大上海”计划被迫中止，抗战胜利后也没能重新恢复和延续执行。