据统计，我国石油化工企业数量超过千家。其中，多数中小型企业面临采购销售石油化工制品的困境。为解决这一问题，上海早在1998年先后成立过两家石油现货交易中心，但因受体制限制，服务企业有限，发展相对缓慢。2008年前后，随着次贷危机向全球蔓延，原油价格簸荡引起成品油价飙升，国内数不胜数的中小企业生存空间遭受挤压，石油制品经营举步维艰。危机时刻，上海以中小企业集聚的奉贤为依托，再次筹建以民营为主的混合制上海南郊石油化工交易中心（后更名为上海石油化工交易中心），专门为石化类企业提供原油采购、石油制品分销以及企业注册、融资、信贷、物流等一系列相关服务，以更灵活的机制应对瞬息变化的市场。特别在原油采购方面，中心按照中小企业的需求，与有资质的专业供应链企业沟通洽谈，供应链公司从“三大油”（中石油、中石化、中海油）采购，再分销给中小企业。“整个环节不仅省去了中小企业的时间，更降低了成本。”交易中心党支部书记吴薇说。

　　数据显示，在中心成立的第二年，已经实现企业会员过百家，交易额达65亿。截至目前，它已成为国内最大的石油化工大宗商品现货交易中心，汇聚了来自全国26个省、直辖市、自治区的800多家会员企业，2017年年贸易额已达1851亿。近年来，上海着力推进国际化大宗商品现货交易平台建设，资源配置能力不断提升。而上海石油化工交易中心作为在奉贤诞生、服务全国的石化商品现货交易平台，“虽不产油、不炼油，可全国的企业却能通过我们实现无中生‘油’，体现了上海在推进国际贸易中心建设过程中，勇于承担重任、服务全国的意识。”上海石油化工交易中心董事长孙继东说。

　　为进一步顺应网络时代需求，交易中心目前还推出上海石油化工交易中心石油网购专业平台“大油桶”，以及为会员提供全面的交易、信息、物流等服务，集交易、电子商务和现代物流于一身的“电子盘”平台。随着国内石油期货市场的确立，该中心还将进一步对接期货市场，争取成为期货交割的中转站，扶持国内实体经济，实现交易量几何级增长。