By Cheng Jiajia

　　The film "Charlie and the Chocolate Factory" created a lasting dream of chocolate that captivated audiences. Today, visitors and locals alike can experience a similar "sweet dream" along the Yangpu Riverside.

　　Without leaving the country, you can sample over 250 types of imported chocolate, delve into the rich culture and intricate craft of chocolate-making, and even create your own sweet treat. Located in the Shanghai International Fashion Center, the Zotter Chocolate Theatre opened its doors in 2014, leveraging resources from the Oriental International Group. For six consecutive years, Zotter Chocolate has featured at the China International Import Expo, strengthening its bond with Chinese consumers and enriching international cultural exchanges.

　　After leaving a Fortune 500 company to embark on her entrepreneurial journey, Fang Yimin, the General Manager of Zotter China, has always focused on the word "organic." From organic detergents and cosmetics to now organic chocolate, this has been Fang's "green mission." "At the very least, reducing the pollution caused by chemical products to the air and water makes my efforts worthwhile," she said.

　　In 2013, the Austrian organic chocolate brand Zotter chose China as the starting point for its international expansion. By chance, Fang met Zotter's founder, Josef Zotter, and his daughter. With her extensive connections with the Yangpu District's investment promotion department, Fang had no hesitation in bringing the Zotters to Yangpu.

　　At that time, the Zotters aimed to replicate the unique experience of their Austrian chocolate theatre in China, the only overseas experiential store, preserving its original charm while adding localized elements to cater to the Chinese market. "We wanted to create a new cultural and creative consumption experience that would enhance Chinese consumers' understanding and appreciation of chocolate," said Julia Zotter, Global Vice President and Deputy General Manager for China, and daughter of the brand's founder.

　　Yangpu had plenty of land, but finding a site that satisfied the Zotters required careful consideration. Fang recalled, "The first step was to help government departments understand the concept of a chocolate factory. When I met with the district's commerce and development committees, I was anxious, fearing rejection. To my surprise, they immediately grasped our idea and offered full support."

　　"I needed a large parking area, dining spaces, and a model that integrated a storefront with a factory..." Recommended by the district's commerce committee, Fang ultimately chose the Yangpu Riverside.

　　The planned Zotter Chocolate Theatre, combining exhibition, experience, education, production, and retail, required Fang to secure at least ten licenses under the market access conditions at the time, with a thick stack of preparation materials. "Even though it wasn't my first time starting a business, navigating through all the processes was quite challenging." At this point, the district's commerce committee reassured Fang: "In Yangpu, we act as a single window for all issues. If you encounter problems, we will help you solve them one-stop."

　　In the end, through the active coordination of various departments, Fang Yimin obtained all the necessary "clearance certificates" in the shortest time possible.

　　When the development plan for Yangpu Riverside was still in its early stages, Fang boldly planted her "organic chocolate" dream there. Compared to the unknown risks, her confidence prevailed: "Running a business requires trust in government departments, and I have always been confident in Yangpu's business environment."

　　After securing the "entry ticket," the next step was breaking ground. According to the policies at the time, building a two-story structure along the banks of the Huangpu River required approval from both the district and municipal development and reform commissions and had to be designed by a Class A design institute. Fang couldn't afford to wait for the approval process, so what could she do? "The district development and reform commission staff helped us review every word of the documents, contacted relevant departments, and ultimately, by partnering with the Shanghai International Fashion Center for joint renovations, helped us shorten the construction time."

　　Fang's connection with Yangpu dates back to her time working at a Fortune 500 company. "When serving large enterprises, government departments were always responsive, which seemed natural to me at the time." However, upon embarking on her entrepreneurial journey, Fang was pleasantly surprised to find that Yangpu's business environment remained consistently supportive. "Thanks to the government's help, we avoided many detours. Even the name of the chocolate theatre was discussed and decided together."

　　In early 2017, the Zotter Chocolate Theatre became a popular science education base in Shanghai. By 2022, it was authorized by the China Europe International Business School as a research base and featured as a case study by Harvard University and CEIBS. In 2023, it was rated as a standard service unit for industrial tourism in Shanghai.

　　In a European-style café, enjoying Austrian Sachertorte while admiring the riverside scenery… in Yangpu, the Zotter Chocolate Theatre has become a "sweet spot" for City Walk enthusiasts. Fang Yimin told reporters that the chocolate theatre will continue to offer more flavors in the future, as she continues to create sweet dreams along Yangpu Riverside.