1860年太平天国的军队逼近上海，地主富商纷纷迁居租界以求庇护，外商兴建一批木板屋出租牟利。后因租界当局取缔木板房，房地产商开始建造砖木立帖结构的石库门里弄住宅。

    石库门里弄住宅发祥地是1871年建造的黄浦区宁波路120弄兴仁里，为三间两厢房的二层楼石库门房屋。杨浦区第一批里弄住宅为兴建于1904年的松柏里和安庆里，每单元有天井、客堂、灶间、前后楼、亭子间和晒台。

    石库门房子，因大门以条石为框，故习称“石库门”。