棚户区，是一个没有规划的由私人搭建的草顶竹架的草棚和极简陋的平房为主体的聚居地。

    20世纪30年代，原租界内已逐渐形成棚户区的有小木桥、龙江路、定海桥、吴家浜、蒋家浜等地，抗日战争中大量民房被毁。1945年后，苏皖鲁等省难民来沪谋生，区境人口激增，又形成新的棚户区，有陈家头、茭白园、姚家桥、方子桥、明园坊、引翔港、中联村等。

    20世纪60年代，由于住宅建设发展停滞，棚户区又有发展，杨浦棚户简屋最多时达114.36万平方米（1975年）。改革开放后，政府不断加大旧区改造力度，成片棚户区逐步消失，优美的新型住宅区大量涌现。