陈国栋于1934年任共青团沪东区委组织部长、团区委书记。当年，在国民党当局连续“围剿”下，中共上海地下组织处境十分艰危。1934年秋和1935年初，设在上海的共青团中央和共青团江苏省委接连遭到破坏。1936年春团省委书记和宣传部长等先后被捕，就由当时团省委组织部长陈国栋和胡瑞英、孙大光等组织共青团临时江苏省委。同年11月，团省委与市工联日本纱厂工作委员会和国难教育社党组织的领导下，从沪东到沪西的上海日商纱厂4万工人举行反日联合大罢工，取得重大胜利。