1920年，16岁的邓小平登上一艘从重庆开往上海的汽船，开始他的赴法之旅。在上海逗留一周后，乘上经过改装的货轮“昂特莱蓬”号，途径香港、越南、新加坡和锡兰（今斯里兰卡），于10月19日抵达马赛。

　　为寻求救国真理，从1919年起两年间的赴法勤工俭学热潮中，全国各地赴法青年达1600多人，而从杨浦踏上赴法之旅的有560人，占三分之一。具体有：1919年3月17日，林蔚、欧阳钦等89人；1919年12月9日，聂荣臻等153人；1919年12月25日，蔡和森、蔡畅、向警予等31人；1920年9月11日，邓小平等90人；1920年11月7日，周恩来等197人。