上海租界娼乐业的兴盛，源自太平军占领江南，实行禁娼，南京、扬州、苏州的妓女随即涌入上海。自此，四马路的名妓花魁便层出不穷，而望平街众多的报馆书局、银行商所、茶肆酒楼，又为此推波助澜。
须臾工夫，年轻倜傥的客人许酉亭已经在厅堂坐定。他向老鸨报了一个姑娘的名号，同春书寓里却没有这个人。
老鸨甚是热情：“我格浪厢没听说过。我搭耐介绍一个嘛，琴棋书画，样样精通，顶顶配耐格胃口格。”上海的风月烟花场所，流行的多是苏州方言。
人还没有叫出来相面，这个客人却已经神色慌张地四下张望起来。
因为是生客，老鸨先报价钱：“弹唱嘛，十两；花酒嘛，十两；碰和嘛，也是十两。”
大弄堂里，挂着各种印着名号的小灯笼。小贩挑着担子走过，“桂花——赤豆汤；白糖——莲心粥”，“栀栀花——白兰花”。有两位衣着华丽的妙龄女子，坐在男人垫着白毛巾的肩胛上从弄堂里出来，坐“肩车”出堂差去了。周天功和小江北低头踅进后弄堂，却是清静无人。他们抬头望去，那个二层楼的窗口处，许酉亭向他们招了一下手！
前弄堂，同春书寓的黑漆大门轻声打开，一位娘姨用托盘托了一只空碗出来，叫住了粥担。一阵悠扬婉转的弹词琵琶声飘传出来，院子里面倒是显得安静。
楼客堂隔成了里外两间，听见敲门声，一个女子从里间走到外间客厅，开门，接过娘姨端着粥的托盘。此刻，许酉亭从楼上另一扇轻轻启开的门里探身出现！娘姨随即下楼去了。身后突然的响动，让女子转过身来，一把尖刀已经抵住了她的喉咙！这是周天功！说时迟，那时快，许酉亭已经持枪从闪身出现的周天功身后扑进了里间！
托盘和粥碗从失声尖叫的女子手里掉落，正是此刻，周天功蓦然发觉眼前的女子就是仇宝慧！脑际倏忽间错乱怪诞地闪现了席卷枯枝的大水、一双清纯的眼睛、小手里的那块山芋……
托盘和粥终于落地，里间同时传来一声断喝“刺客！”周天功一激灵，转身扑向里间，只见许酉亭用枪直指着一身丝绸短衣的陶某，刚说让他交出银票，那陶某好身手，飞起一脚，踢飞了许酉亭的手枪！一见另有人闯入，陶某随即一把扯翻蚊帐，扑向窗口！周天功眼疾手快，拎起一把椅子砸过去，陶某因势扑倒！许酉亭扑过去，抡起斧子劈下去，鲜血应声溅起。
周天功连忙踅返出来，已经不见仇宝慧的人影。接着传来人从楼梯上滚落下去的声音，随即是老鸨的声音：“哪能啦？哪能啦？啥咯？！强盗？——啊呀！有强盗！”
后弄堂窗口下，望风的小江北接住了扔下来的小皮箱，然后看见许酉亭翻出窗口，攀住了边上的水落管子，随后又是周天功……
入夜的电灯底下，小皮箱里的杂物被翻了个透，最后陈其美从皮箱内袋里摸出了两份票据，边看边沉吟道：“船票……到法国去的……”忽然他明白了：“原来如此，怪不得……银票肯定在那个婊子那里！”他不禁懊恼没有料到这个陶某人会有携款出逃的算计，并且只派了许酉亭他们几个生手去了会乐里！
第二天一早上，嘈杂纷乱的火车站，熙熙攘攘；而又特别有一些人，在入口处附近逡巡，特别对年轻的单身女子着意打量，倒像是不怀好意。
十六铺客运站，往北看过去，雾气里的洋楼豪寓影影绰绰。黄浦江上，汽笛声声，大轮船、小火轮、漕船，百舸争流。通商大埠的码头上，百色人等、各种货物正繁忙地上下轮船，兵丁和巡捕在这里盘查他们怀疑的人物和物品。另有一些人，像是地头上的地痞流氓，也在这里来来回回。陈其美竟也在远远地看着！
昨天夜里，陈其美亲自去了惊魂未定的同春书寓，仇宝慧已经趁乱不见了踪影，谁也不晓得她去了哪里。找来相熟的老鸨，利诱威逼，老鸨也真是不晓得这个仇宝慧的老家，到底是在哪里。
转入苏州河，雾气散尽，两岸是低矮的民房和一些耸立着烟囱的工厂，河面上则多是漕船乌篷船了。一艘稍大的乌篷船靠在乌镇路桥堍河埠头上的临水石台，扶老携幼的乡民农人，戴着毡帽拖着辫子，带着他们的各色包裹箩筐，争先恐后地沿着石阶走到石台，然后鱼贯踏上登船的跳板。
梳着发髻、身着灰旧的宽袖大襟衣衫、低眉垂目的仇宝慧，拎个小藤箱，挽个包裹，随着人众走来……衣衫的一角却突然被扯住了。回头一看，却是压得低低的毡帽下面周天功骇人的眼睛！仇宝慧下意识猛扯自己的衣角，但是它被周天功握住，纹丝不动，甚至踉跄着被周天功扯到了一边！旁人闪避开去，只管自己下船。
周天功露出了腰间的手枪，低沉地喝道：“银票！”
仇宝慧花容失色又不失镇定：“银票？啥个银票？……我拿过侬的银票吗？”
周天功忽然有点急躁：“今朝侬到底是要钞票，还是要性命！”
旁人偷觑两眼，赶紧走避。
仇宝慧瞪直眼睛，看着这张年轻而有些沧桑的脸庞；但是他的眼神里并无恶杀之色，反而在仇宝慧的对视下忽然有些失措。仇宝慧的眼泪忽然滚滚落下，那种无助的哀伤，让人不能不为之心动。
周天功蓦然怔住，脑际忽然又一阵空白，洪水、清眸、山芋又离奇地涌现……
趁着周天功恍惚松手之际，仇宝慧挽着包裹、提着小藤箱起身就走。
忽然周天功拔枪在手，一个箭步堵在仇宝慧前面，仇宝慧骤然被吓住。
周天功语气沉重坚定：“今天不看见银票，不是你死，就是我死！”
仇宝慧停顿了一下，先是放下了手里的提箱，再又放下手里的包裹。然后就趁周天功疑惑之际，毅然决然地绕过他，不再犹豫不再理会地真朝石阶疾去！行动敏捷，美丽的身姿像轻风般飘去。
这下倒把周天功弄懵了，然后他飞快打开提箱和包裹翻找，里面那些买了送人的布料、两块梳妆镜、香皂雪花膏、几听香烟、一些替换衣服，迅速飞将开来。
仇宝慧连奔带跑地下到了青石平台，忽闻身后岸上一声断喝“站住！”，她不由收停了脚步。
周天功的手枪对准仇宝慧，手指扣住了扳机。船客皆缩起脖子，船家惊愕地张开了嘴巴。
仇宝慧没有回头。她微一迟疑，稍稍抬头看一眼天，然后一埋头，赌命般地举步登上跳板。
在周天功的手枪准星下，仇宝慧步履似乎被放慢了……然而她美丽的忧伤和决绝的神情却楚楚动人，并且在周天功的眼睑中被放大。因为手在颤抖，仇宝慧几次离开了手枪的准星。周天功猛然抓下帽子，额上的伤疤骤然由暗红变成了紫红，他紧扣着手枪扳机……可是，一双童真清纯的眼睛却看着自己……那是他童年的一个梦……
仇宝慧终于走进了船舱。周天功最后还是垂下了手枪。
船家善解人意，一边急忙收跳板，一边就用竹篙将船撑离了河畔，草席帘子也迅即放下了。
周天功慢慢仰头，闭眼长叹一声。
一部汽车疾驰而至，车未停稳，陈其美与许酉亭已经跳下车来。许酉亭一早去会周天功，才晓得他一个人去了乌镇路的小船码头！
陈其美一脚将地上的提箱踢飞，看着乌篷船顺水而去，他忽然拔出手枪对准了周天功的面门。
仇宝慧坐在船舱里，听见岸上一声枪响，浑身一颤，不由佝偻下身子，耳畔骤然响起：“今天不看见银票，不是你死，就是我死！”
几个船客拥向船头，“打死人哉！打死人哉！”“就是刚刚那个小年轻，被后头来的打死哉！”“噢哟！年纪还轻啦哩！”
摇橹的船家道：“强盗杀人胚，黑吃黑的！”
岸上，许酉亭放下刚刚托起的陈其美的手臂，随即跪在了他的脚前。陈其美气急跺脚，转身坐上汽车。许酉亭这才起身……
周天功脸色煞白，又慢慢举起手枪，这次是朝着自己的脑袋。天空是湛蓝湛蓝的……
忽然天地倒悬、视像错乱——许酉亭扑过去夺了周天功的手枪，然后揪住周天功衣领猛烈摇晃，大声斥骂。
随后，许酉亭拧紧眉头看着周天功，又看着远去的乌篷船，神情变得阴鸷起来。
乌篷船上，仇宝慧悄悄透过帆布的空隙向码头看去，那里已经没有了人影。她不由地凝神疑惑起来。
数日之后。江南阡陌，到处枝繁叶茂，远近散布着稻柴垛和农舍。不甚开阔的河面，却也波光粼粼，波澜不惊，一派漕运景象。委婉流动的支流河浜上，架有石桥数座，又牵带着两岸班驳的白墙黑瓦，一边的石墙根部，就直接长在了水里。隔上一段就有一处青石筑就的石阶浸入水中，不时有妇人蹲在石际上淘洗。间或有小船摇过，又靠上石阶，与人交易了蔬菜和柴禾之类。几缕炊烟，就在班驳的山墙和青黛的屋脊间氤氲。 （未完待续）