正当南北“蜜月”开始，许酉亭和众多党人多感彷徨失落之际，看见的却是挺身而出有岿然傲立之姿的宋教仁。而宋教仁执掌国民党大旗以后，即令国内的政治态势发生了重大转变。

　　时年三十余岁、总是一身西装两撇小胡子的宋教仁是同盟会元老，民国元勋，他始终坚决地推进着政党建设和议会政治。直到这时，许酉亭看出来，如果陈其美是一个乱世英雄，那么宋教仁就是一个具有博识卓见、并且极具鼓动能力的现代政治家。革命党内真正与袁世凯打过交道的，也是宋教仁。

　　第一次是宋教仁出任专使团，按照《临时约法》赴北京迎接袁世凯到南京就任临时大总统。然而当时，张謇与章太炎却不约而同地告诉袁世凯，劝他不要落入南京的革命党窠臼。殊不知，这样一种一上来就违背约定和承诺的短见，说不定就是恶行恶政的一个肇端。宋教仁与汪精卫、蔡元培等人抵达北京的当天晚上，街头枪炮齐鸣、人喊马嘶、大火熊熊，突然冒出来的成群士兵，似乎专向专使团而来，枪弹甚至射入了他们居住的馆舍！大家大惊失色，只有宋教仁却还算冷静，“这一定是袁世凯的手段！”此刻，乱兵已经将大门砸出几个大窟窿！危急之下，专使团只能从后院翻墙逃生。袁世凯随后即派人前来慰问。事后查明发生兵变的是曹锟统制的北洋第三镇。与此同时，天津和保定也称当晚发生兵变。接着，东交民巷的外国公使团以洋人遭到抢劫为由，提出抗议，称中国政府若不马上恢复秩序，他们将调集军队进入北京。

　　于是北京当地的报纸舆论，纷纷要求袁世凯留在北京以保稳定。蔡元培也向南京政府电告，提出在目前形势下，建议“确定临时政府之地点为北京”。形势急转，部分革命党人也对孙中山迫袁南下的主张发生异议，处于被动的孙中山只得作出让步。宋教仁虽然认为这是阴谋，却又对黄兴提出的领兵北上兴师问罪，表示异议。他说领兵北上，不是儿戏，而是战争。而武汉之战的结果，就在眼前。话没说完，老资格的党人马君武就大声斥责他是在为袁世凯做说客，出卖南京，照着他脸上就是一拳，宋教仁当即左眼受伤流血，孙中山当场喝斥马君武赔礼道歉，宋教仁则在医院住了几天伤愈。

　　第二次交道，是袁世凯又一次违背《临时约法》，在重大人事任免上，一意孤行，撇开了“责任内阁”。总理唐绍仪为此愤然辞职，时任内阁农林总长的宋教仁和其他同盟会阁员也一起辞职。

　　这两次交道，让宋教仁保持了清醒。“今革命虽告成功，然亦只可指种族革命而言，而政治革命之目的尚未达到也”。那么接下来应该做些什么呢？宋教仁认为，只有加强政党组织，“以政党为号召，在选举时争胜”，从而实行“政党内阁”，真正落实宪政，切实形成对执政权力的制约。

　　此时的许酉亭很想投效于宋教仁的门下，却又碍于自己是陈其美的人。就像当初在立宪派与革命党之间做选择时非常慎重一样，现在要改换门庭，也要谨慎。而据他了解，除了与黄兴、于右仁之外，宋教仁与其他许多党人，虽然都是同志，私人之间却并不十分亲密，其与孙中山也每每政见不同。看着宋教仁风头正健，陈其美心中不服也说不定。正在许酉亭费尽心机，想着机巧地进入宋教仁视野的时候，却又发生了一起“耳光事件。”

　　实际负责同盟会事务的宋教仁，经多方斡旋，又说服孙中山放弃同盟会的“平均地权”以取悦一些“资产阶级”的党团，终于以同盟会为骨干，纵横捭阖，联合好几个党派改组成立了中国国民党。1912年8月25日，国民党成立大会在北京虎坊桥湖广会馆举行。会议期间，同盟会第一个女会员，何香凝、秋瑾都要称之为“大姐”的唐群英率领一群女性党众冲上台去，抗议党纲中删去了“男女平权”。当时，男女平权虽然在上海时兴，在全国却还是令人侧目。作为权宜之计，国民党决定暂不接收女党员。唐群英盛怒之下，照着会议主持人、已是国民党代理理事长宋教仁的脸上，“啪”地就是一记大耳光。会场顿时一片哗然。可叹政党旗手的宋教仁，竟连遭革命同志的攻击，也真正算是忍辱负重。而在这次闹事起哄的女性当中，就有十分起劲的“许太太”，这让坐在台下的许酉亭脸面无光，十分地难堪恼怒！这个曹可宜，平时喜欢招摇打扮，好出风头，结婚以后又言明不要孩子，如此地不守妇道，为夫家恼火侧目；而曹可宜自己却每每以“革命”自居，弄得许酉亭好生头痛。这次同赴北京，曹可宜虽然参与了围攻宋教仁，其举止做派却还是免不了各地女性党人的冷眼冷语，说她就是赶时髦爱虚荣的上海交际花，引得她与她们唇枪舌剑地吵了一架。许酉亭只觉得自己对于宋教仁的殷勤之意，因此大遭挫折，恼怒之际与曹可宜大吵一场，不可开交，差点动手。曹可宜旋即只身返回上海。

　　以后，就有了曹可宜不再革命以及与叶毓川的约会。

　　3月20日这天晚上，月冷星稀。左近的绣花鞋子店，湘绣、苏绣、顾绣被面店，还有刚刚将“诸葛行军散”调试成“龙虎牌人丹”的黄楚九的“龙虎公司”，都已经关门打烊，有一群人却还聚在三马路近浙江路的小花园2号，各抒己见，议论纷纷。

　　现在这里是统一党和共和党的事务所，此刻大家正在热议“统一”、“民主”、“共和”三党合并为“进步党”一事。梁启超3月7日已在来信中提到袁世凯准备加入，“党界大有更动，项城或将加入共和党”；15日信中梁启超更为兴奋：“党事大有进步，项城入党已决，稍待当发表。”18日，梁启超更加肯定：“三党合并已定议，吾入京数日后即发表”。组成大党，确为当务之急，这件事情已被宋教仁占了先机，他竭尽全力组成国民党的时候，就是意识到了“一国政党之兴，只宜二大对立，不宜小群分立”的道理。叶毓川此刻发言说道，除了组成大党，还是要善尽在野党的批评监督；“一党在朝，发展其政见；必有一党在野批评其得失，研究其利害，监督之以使政府不敢为恶”。张謇沉吟片刻，说道：“至少目前，不宜随国民党起舞。”叶毓川心说，其实这正是这次选举失利的大关键呢。

　　众人穿上外衣，互相告辞。开门准备离去的时候，忽有一人急色匆匆气喘吁吁一头闯将进来，令大家一阵错愕。“不好了！……不好了！刚、刚才，宋、宋教仁……他……”

　　“宋教仁？他怎么了？你快点说出来呀！”

　　“刚、刚才在火车站，宋、宋教仁遭刺客……暗杀了！！”

　　这一天的晚上，宋教仁要赴北京去，除了中山先生身在日本考察铁路，党内要人都去了火车站送行。这样子地隆重，实在是因为宋教仁此次赴京，意义非同寻常。

　　送行的事情自然轮不到许酉亭他们，但是他们也一样地兴高采烈，于是相约聚到三马路的“老半斋菜馆”，以示庆祝。老半斋出名的清蒸刀鱼、蟹粉狮子头，现在不是时令；不过蝴蝶海参、拆烩大鱼头，也是它拿手的。喝了两杯锡壶里烫过的绍兴酒，许酉亭眼神就有点发直，一拍台子，“调山西汾酒！”大家一起喝道：“好！”可是，这许酉亭今天总有点心不在焉的样子。一桌酒水，只品到了烧酒的狠劲，连最后由猪骨盎刺鱼文火煨成高汤的雪菜烩面，他也是食不甘味。

　　回去的路上，夜阑人静，冷风一吹，酒劲上来，越发觉得从里到外的猛烈撕扯！抬头看看天，不见一点的星光月色。本来应该大欢喜的事情，可是心里却又被烦恼撕扯。前几天有人告诉他，看见曹太太和一位先生在城隍庙吃茶，他马上就晓得这位先生是谁了……

　　一身酒气一阵冷风地推门进房，曹可宜还没有睡，当然不是在等他，两人白眼对冷眼，曹可宜继续勾勒她的工笔。客厅本来不大，许酉亭就一脚踏在了铺在地上的妖怪一样的仕女头上。

　　曹可宜尖声急叫起来：“侬老酒吃饱啦！眼睛瞎脱啦！”

　　许酉亭顿时发作，一步上前，将方桌上的宣纸笔墨一把扫在地上！

　　曹可宜又跳又叫，抄起茶杯、相架、瓷瓶砸将过来！

　　许酉亭借着酒力一时兴起，拔出手枪直指曹可宜的面门！

　　曹可宜惊叫一声，脸色惨白地跌坐在椅子里，她晓得他是杀过人的……

　　许酉亭虽然是年轻气盛，可是每到紧要关头却总能够把牢自己……犯不着么；许酉亭收起手枪，一只面孔凶神恶煞，借着酒劲，“滚！侬滚到姓叶的家里去！”

　　曹可宜一下子就明白他今天这样子是怎么一回事情了。她又不顾一切地跳起来：“侬打死我！侬有本事今朝打死我！……我就是要到叶毓川家里去，侬预备怎样！”

　　许酉亭冷冷地哼了一声：“……只怕侬迭种货色，人家看不中。告诉侬听，我当初看相的是伊女儿，伊嫌我人糗，觉得侬搭我才是一票货色！” （未完待续）