“半是战士半书生，一行政治一行诗”，这是晚年夏征农对自己人生的概括。他22岁加入中国共产党，参加了1927年的“南昌起义”，后以“左联”成员和文学编辑的身份活跃在上海文坛。新中国成立后，夏征农除了长期从事党和政府的文化宣传和教育工作外，还主持编撰了中国《大百科全书》《辞海》《大辞海》等大型丛书。其中，2002年他主编《大辞海》时已经98岁高龄，是世界上最年长的大型辞书主编。