抗战胜利后，足球运动在杨浦工厂兴起，一些大厂组织了一批球队，成为名副其实的“足球工厂”。1947年，上棉十七厂将职工自发组建的中裕队收归厂属，改名“龙头”，借以宣传其拳头产品“龙头细布”。建国后，每逢龙头队参加大型比赛，上棉十七厂全厂调上早班，争相观赛。至1960年代初，龙头队队员进入国家队7人、上海队9人，入全国公安队、沈阳部队队、南京部队队各1人。1956年在中国首次参加的世界杯外围赛——中国对印尼的比赛中攻入首球的著名球星张宏根，即为该厂职工子弟，是“龙头”足球队队员。1962年龙头队代表杨浦区参加全国分区赛获第一名，跃升为全国甲级队。紧随其后，从杨浦走出的一代代足坛名人驰骋赛场，包括顾兆年、奚志康、王钢、唐全顺、鞠李瑾、范志毅、李龙海、孙吉、孙祥、王赟和白莉莉、浦玮等女足著名队员。

    此外，杨浦也是澳式足球首次登陆中国内地的地方。2010年10月17日，卡巴斯基杯AFL澳式足球上海表演赛在杨浦区江湾体育场举行。作为澳大利亚第一运动，澳式足球拥有超过百年的悠久历史，现已发展成为澳大利亚乃至国际独树一帜的运动项目。目前杨浦区已有5所小学、近300名学生参与澳式足球的业余训练。