1930年3月下旬，恽代英调任中共沪东区委书记，组织上要求他成立沪东区行动委员会，动员工人罢工，准备建立工人武装队伍。这段时间恽代英冒着生命危险出没于街头和工厂，宣传群众、组织群众。5月6日，恽代英带着一包传单在杨树浦路老怡和纱厂门前等人联系工作，突遇巡捕搜查，因躲避不及被作为共产党疑犯押到巡捕房毒打逼供。恽代英机智毁容，并称自己是武汉失业工人王作霖，是来上海找工作的。第二天他被引渡关押到警备司令部看守所，后被判刑5年，解往南京中央军人监狱。就在周恩来、瞿秋白营救之下出狱有望的时候，顾顺章叛变，密告王作霖就是恽代英。蒋介石派人劝降，恽代英“富贵不能淫，威武不能屈”，蒋介石一怒之下命令就地枪决。1931年4月29日，恽代英英勇就义。