1923年，涂作潮进杨树浦恒丰纱厂做木工，1924年下半年在杨树浦平民学校男工部学习时由蔡林蒸、林仲楠（张浩）介绍入党，是沪东第一个党支部——中共杨树浦支部成员，“五卅”前后积极参加革命活动，1925年由党派遣去莫斯科东方大学学习，后又被选调接受无线电通讯技术培训，在苏联多年实习和深造。1930年回国，由党派到上海中央特科等处从事无线电通讯技术工作，是中共无线电通讯事业创建人之一，红军最早的无线电厂厂长，多次担任无线电技术人才培训班主讲师，是《永不消逝的电波》的幕后人。1981年11月，在一次原中央特科老同志聚会时，陈云曾亲自接见过他。