地处格林威治小镇的天文台，在一座青青的小山冈上。漫步而上，一路观赏春天的美景，一面期望亲炙这座闻名遐迩的科学圣殿，心中不免有种莫名的激动和兴奋。

　　天文台所在的地势，虽然不算很高，但远离市区，可以避免灯光的干扰，这在建台之初，一定是个绝佳、甚至是唯一的选择。这同上海的佘山天文台情况十分类似，也是属于与大城市既保持距离，又不是完全隔绝的状态。只是随着城市的扩张、房地产的开发，佘山是否能守住自己的宁静和超脱，倒有点令人担心。英国这边似没有这种疯狂，所以几百年未变，仍然是当初的模样。

　　格林威治天文台之所以闻名遐迩，当然首先它是零度经线通过的地方。如今早已停止了实际的天文观察和研究，而作为历史遗迹保存，改为旅游观光的胜地和科普教育基地。主要建筑中分几大部分，分别介绍了天文台创立的背景、过程、在此坚守数十年之久的科学家及其成就；各种各类天文观察仪器及其工作原理；授时原理及相关设备的发展，还专门有一间展厅介绍航海天文钟的发明和改进，

　　众所周知，海上定位这件事，即船舶在航行中确定自己的经纬度，对航海具有绝对重要的意义。英国向来是航海大国，但在十八世纪初，由于测算经度的误差，一支英国舰队发生大海难，导致2000人丧生。这个大惨剧震动了全英伦。于是英国国会痛下决心，悬赏1~2万英镑征求新型航海定位仪器的发明。1730年，钟表匠约翰·哈里森（John Harrison）提交了他的设计方案，1735年制作完成了他的第一台航海天文钟H1。此后不断改进，相继完成仪器的升级版H2、H3。最终，至1761年，他提交的第四款形如大怀表的天文钟H4，在实测中达到了远优于赏格的精度。如今，哈里森手制的各版天文钟静静地躺在玻璃橱里，还在走动，吸引着世界各地游客们惊异的目光。

　　中国是天文学发展最早的国家之一。中国的天文记录时间最早、最完整。但是，中国的天文学一是为农业服务的，农为国本，吃饭问题最大。二是为占卜预测服务，是统治者与上天沟通的途径。中国古代的天文学并没有为海船的定位提供帮助，而靠记录航线经过的岛礁、距离的“针路图”导航。反观英国，在地理大发现的时代，出于开辟远洋航线、发展国际贸易的需要，拼了命地研究海上定位技术，从而让帝国的船队终于走向了世界。需求为发明之母，真是一点不错。