杨之华是中共早期主要领导人瞿秋白的妻子。1924年在上海大学加入中国共产党后受党组织的派遣，同张琴秋一起来沪东筹办平民学校。同年6月，先在平凉路韬朋路（今通北路）惟兴里900号创办杨树浦平民学校，由张琴秋任校长。稍后，杨之华又到引翔港地区的沪东普庆堂（今周家牌路33号）建立又一所工人学校——民智平民学校，她也经常给工人上课和教工人唱《国际歌》。1925年、1926年，杨之华先后任上海各界妇女联合会主任、中共上海区委妇女部主任，还经常关心平民学校的工作。