来到中国侨乡，要想不留遗憾，应该去湄洲岛看看。妈祖就诞生在那里。

　　湄洲是一方玲珑小岛，因形似娥眉而得名。从莆田的文甲乘游艇，不到十分钟便可抵达。小岛是座山，有环岛公路，没有平地。在岛上，植被不很高大，但因雨水充裕，显得郁郁葱葱，富有生机。房屋点缀在山间，从海中眺望，颇为醒目，其中最惹眼的是一片仿古建筑，座北朝南，金碧辉煌。妈祖的花岗岩巨型塑像屹立于峰顶，在浩淼烟波中仪态万方，肃穆祥和，动人心魄。

　　妈祖又名默娘，北宋初年诞生于湄洲，二十八岁时在海浪中遇难，后被尊为天妃、天上圣母，成了救苦救难、广播福祗的海洋女神。一千多年来，妈祖信仰不断发扬光大。妈祖生前身后有诸多神迹，相关描述相当具体生动。北宋以来，历代皇帝对妈祖褒封了三十多次。妈祖庙宇现在大概有五千多座，散布世界各地，大体是从她去世当年修建的湄洲妈祖祖庙“分灵”出去的。据说，港澳台地区约有三分之二的人信奉妈祖，全世界相信妈祖的人多达两亿。

　　在小巧的湄洲，你不难领略到妈祖文化的灿烂多彩。妈祖庙宇群落分西轴线建筑、南轴线建筑群和妈祖文化园三部分。前者以天后宫为核心，里面供奉着妈祖现存最早的木制雕像，是信众们祭祀的主要场所。南轴线建筑竣工于2002年，沿山坡拾级而上，有大牌坊、宫门、钟鼓楼、顺济殿、天后殿、灵慈殿等，建筑整体气度恢弘，颇有皇家风范。这样的派头，在我国诸多庙宇中是比较罕见的。峰顶的妈祖石像约18米高，凤冠华服，裙带飘逸，远眺大洋，气宇轩昂，想必是除了妈祖金身之外最著名的一尊妈祖像了。

　　妈祖文化起源于北宋初年，发祥地又紧邻“海上丝绸之路”的起点——泉州，其社会背景和佛教、道教不同，跟汉民族文化的海外传播应该有着密切联系。这是它能在港澳台及海外华人中广泛传布、改革开放以来在大陆日益繁盛的深层原因。中国的信仰文化都是从儒、释、道派生出来的，妈祖文化也不例外。妈祖的神迹、服饰和封号都带有佛、道色彩，但其精神气质和佛道两家大异其趣。佛教主张苦修正果，道家追求羽化升天，是出世的；妈祖要济世救民，是入世的。妈祖信仰滥觞于民间，相关活动洋溢着浓郁的亲民色彩。“妈祖金身”每年要外出巡游，甚至到普通信众家中探访，如此规例是其他信仰文化中难以见到的；颇有兴味的是，湄洲岛的诸多妈祖像中，有一尊专门和游人握手，那纤纤玉手被大家握得光滑顺溜，非常特别。妈祖到底属于哪家神灵，我们姑且不去谈。跟佛、道诸神相比，她珍视生命，救济民生，人性远甚于神性，其精神内核无疑和儒家的“仁爱、爱人”相通相融，在民众中更具感召力，在太平盛世，也更容易博得统治者的尊崇。

　　妈祖是航行者的护佑神，这一职能由女性充当很适宜。因为母亲最有保护本能，使婴儿获得祥和、平静的充实感。在浩瀚大海中长途颠簸的人，失去了稳定平衡，无法脚踏实地，就像婴儿乍临世界时那样脆弱、无助和恐惧；侨民远离故土，漂泊在异国他乡，也难免如孩子得不到母乳哺育一样产生精神饥渴。于是，就有这一位妈祖，在惊涛骇浪中给民众以慰籍、平和与勇气，像母亲那样慈爱，如大地般稳重笃实。在古老的太平洋西海岸，马祖历经千年，已成为一个熠熠生辉的民族文化符号。这个符号的意蕴，未必是任何一种传统的宗教理念所能涵纳的。

　　天色已晚，旅游者们要踏上返程了。游艇离开湄洲码头直指文甲。我回头仰望，妈祖的塑像笼罩在傍晚的霞光中。湄洲映衬着大海的蔚蓝，小岛风景一片明净。