立冬已过，严寒至，赏梅的日子又快到了。

　　国人对梅花是推崇备至、赞赏有加的。乡里常见一幅春联：“松竹梅岁寒三友，桃李杏春暖一家。”把梅和松、竹并列，言其不畏寒冷，品格高尚。宋朝陆游脍炙人口的《卜算子·咏梅》，称颂梅花“零落成泥碾作尘，只有香如故”，赞其永散芬芳。

　　清朝曹雪芹对梅花可谓情有独钟。他在《红楼梦》中不惜用两个回目的笔墨来描写梅花。第四十九回：“琉璃世界白雪红梅……”早预设下那幅“雪中红梅”的幻境；先写宝玉访妙玉乞红梅，详细描写了那支梅花的俏丽之状；以后又借岫烟、李纹、宝琴、宝玉之手，一气写了四首咏梅之诗。还意犹未尽，又让宝玉、宝琴一对金童玉女身着大红猩猩毡（斗篷）、怀抱一瓶红梅、站在茫茫白雪中，一幅“琉璃世界白雪红梅图”才算酣畅淋漓绘就。

　　到了现代，梅花，特别是红梅，更被赋予高尚意志。毛主席1963年发表的《卜算子·咏梅》先说：“已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。”称颂梅花迎冰傲雪、勇斗强敌的革命意志；继而“俏也不争春，只把春来报”，笑迎山花烂漫春天的到来，这些拟人化的高尚品质，给人们树立了一个楷模。歌剧《江姐》中，诗人阎肃等创作了经典歌曲《红梅赞》称颂梅花：“千里冰霜脚下踩”，“唤起百花齐开放”，把梅花视作江姐的化身。此歌传唱大江南北，经久不衰。

　　梅花有红、白、粉红诸色，以红色最受人喜欢。也有绿色的，较少，本市莘庄公园有一株绿色悬梅，被誉为“镇园之宝”。上海世纪公园、苏州香雪海等处均有成片梅林。梅花不但有观赏价值，还有实用价值。梅可入药、可酿酒、可食用。“望梅止渴”中之梅，是未成熟的青梅；曹操“煮酒论英雄”时，“盘置青梅，一樽煮酒”，可见梅果可佐酒。时下解暑饮料“乌梅汤”原名“酸梅汤”，即用未成熟之梅果加工成“乌梅”配制，乌梅亦可入药。梅还常被诗人引用言事。李白《长干行》：“郎骑竹马来，绕床弄青梅”，引出成语“青梅竹马”，两小无猜。白居易也有梅、马之句，《井底引银瓶》：“妾弄青梅倚短墙，君骑白马傍垂杨”，后引出昆曲《墙头马上》。梅在初夏成熟时呈黄色，斯时多阴雨，称为“黄梅天”。

　　和梅花几乎同期绽放的，还有另一种花——蜡梅（多写作腊梅）。她也是一种很受人喜爱的花卉。近代诗人刘雪庵与音乐家黄自曾联手创作一首歌《踏雪寻梅》：“雪霁天晴朗，腊梅处处香。骑驴灞桥过，铃儿响叮当。响叮当，响叮当。好花采得瓶供养，伴我书声琴韵，共度好时光。”确实，到了冬天，人们采、购蜡梅瓶养的似乎比梅花还多，主要因为她的浓香沁人心脾。

　　蜡梅和梅虽都有个“梅”字，花期相近，花形相似。但人们常说的梅是指梅花而非蜡梅花。在植物学上分析，蜡梅和梅也不是同一品种。梅是蔷薇科植物，落叶乔木，花多为白、淡红和红色，具清香；蜡梅属蜡梅科植物，落叶灌木，冬末开花，多呈金黄色，具浓香。亦可入药，花可提取芳香油、花蕾油等。

　　植物学上分门别类的事，我是外行。但若把二种花来个拟人化比较，我觉得梅花冷艳清香，孤芳自赏，犹如红楼中之黛玉；蜡梅则热辣浓香，随和悦众，似宝钗。